Manchester City đã trải qua một trận đấu đầy thất vọng trước Tottenham Hotspur khi để thua 0-2, và trong số những nguyên nhân khiến thầy trò HLV Pep Guardiola gục ngã, sai lầm của James Trafford đã trở thành tâm điểm bàn tán.
Thủ môn 22 tuổi, người được Man City chi 27 triệu bảng chiêu mộ từ Burnley, chịu trách nhiệm trực tiếp cho bàn thua thứ hai khi một đường chuyền mạo hiểm của anh đến Rico Lewis bị Joao Palhinha bắt bài, mở ra cơ hội cho Tottenham nhân đôi cách biệt ngay trước giờ nghỉ.
Sai lầm này càng làm dấy lên những hoài nghi về khả năng của Trafford tại Etihad. Trong trận thắng Wolves 4-0 trước đó, thủ môn người Anh đã gây ấn tượng, nhưng màn trình diễn trước Spurs cho thấy anh vẫn còn thiếu kinh nghiệm khi đối mặt với áp lực cao.
Không chỉ là pha chuyền bóng thiếu chính xác, Trafford còn nhiều lần băng ra khỏi khung thành một cách vội vàng và xử lý không tốt các tình huống bóng dài, khiến hàng thủ Man City lộ ra những khoảng trống nguy hiểm.
Nhận xét trên BBC Match of the Day, cựu tiền đạo Chris Sutton không ngần ngại bày tỏ sự nghi ngại: “Tôi không chắc về vị trí thủ môn. James Trafford, liệu cậu ấy có thực sự ở đẳng cấp cao không? Nếu có lựa chọn giữa Ederson và Trafford, tôi sẽ chọn Ederson bất cứ khi nào có thể. Pha bóng dẫn đến bàn thua thứ hai thật sự yếu kém, đường chuyền không chuẩn xác đã giết chết Manchester City. Tottenham dẫn 2-0 ngay hiệp một và có lợi thế cực lớn.”
Trước những luồng ý kiến từ dư luận, HLV Pep Guardiola cũng lên tiếng về màn trình diễn của cậu học trò. Ông nhấn mạnh rằng không cầu thủ nào được đảm bảo suất bắt chính liên tục, kể cả James Trafford: “James đã có trận đấu đầu tiên tốt, và chúng tôi quyết định tiếp tục tin tưởng cậu ấy. Khi mùa giải mới bắt đầu, mọi người thường nghĩ rằng cầu thủ này sẽ luôn đá chính, nhưng trong bóng đá hiện đại, tất cả đều sẽ có cơ hội thi đấu.”
Tương lai của Trafford càng trở nên bất định khi Man City đang để mắt đến Gianluigi Donnarumma, thủ môn vừa xác nhận chia tay Paris Saint-Germain. Nếu thương vụ thành công, Trafford nhiều khả năng sẽ rơi xuống vị trí dự bị, đặt dấu hỏi về vai trò lâu dài của anh trong khung gỗ. Dù vậy, đây cũng là cơ hội để Trafford chứng tỏ bản lĩnh, học hỏi từ những sai lầm và cạnh tranh cho suất bắt chính.
Trong bối cảnh Ngoại hạng Anh đòi hỏi sự ổn định và khả năng xử lý áp lực cực cao, James Trafford sẽ phải chứng minh rằng anh không chỉ là lựa chọn dự phòng mà có thể trở thành thủ môn số một của Man City trong tương lai.
Sai lầm trước Tottenham là cú va chạm thực tế, nhưng cũng là bài học quý giá để James Trafford khẳng định giá trị và khả năng thích nghi với môi trường bóng đá đỉnh cao. Thời gian sẽ cho thấy liệu anh có đủ bản lĩnh để vượt qua cơn sóng gió đầu mùa và trở thành thủ môn dài hạn của Man City hay không.
