Cú đúp của Erling Haaland cùng màn ra mắt hoàn hảo của tân binh Tijjani Reijnders trở thành tâm điểm, nhưng đằng sau ánh hào quang ấy, một cái tên âm thầm gây ấn tượng mạnh: thủ môn James Trafford.
Chiến thắng mang ý nghĩa giải tỏa cho Man City
Mùa trước, Man City chỉ thắng Wolves nhờ bàn muộn của John Stones. Lần này, Pep Guardiola và các học trò làm chủ thế trận, giải tỏa áp lực và xua tan những nghi ngại về sự sa sút sau mùa giải thất vọng. Haaland cho thấy bản năng sát thủ đã trở lại, Reijnders tạo dấu ấn bằng một bàn thắng và hai kiến tạo. Song, điểm nhấn quan trọng khác đến từ người gác đền trẻ tuổi Trafford trong lần đầu bắt chính ở Ngoại hạng Anh cùng City.
Trong bối cảnh Ederson nhiều khả năng rời Etihad để đến Galatasaray, mọi sự chú ý đổ dồn vào James Trafford. Thủ môn 22 tuổi được Pep gọi lại từ Burnley mới hai tuần trước và ngay lập tức có màn ra mắt chính thức cho đội một.
BBC trích lời chuyên gia Chris Powell ca ngợi Trafford ở bàn thắng thứ ba của Man City: “Tình huống đó bắt đầu với James Trafford – cậu ấy rất bình tĩnh. Thay vì chuyền ngắn, Trafford tung đường bóng dài vượt qua lớp pressing của Wolves. Từ đó, bóng được đưa ngược trở lại cho Haaland và kết quả thì ai cũng biết.”
Đó là pha phát động tấn công mang dấu ấn của Ederson trong nhiều năm qua, và Trafford cho thấy mình có thể kế thừa vai trò này.
Sự trưởng thành sau 10 năm chờ đợi
Gia nhập học viện Man City từ năm 12 tuổi, Trafford phải mất cả thập kỷ mới có cơ hội thật sự trong khung gỗ Etihad. Ở trận giao hữu gặp Palermo tuần trước, anh từng mắc sai lầm khi để đối phương áp sát cướp bóng. Nhưng trước Wolves, Trafford thể hiện sự chững chạc đáng kinh ngạc.
Anh không phải làm việc quá nhiều nhưng luôn chủ động xử lý tình huống. Trong hiệp một, Trafford xuất sắc lao ra cản phá cú dứt điểm cận thành của Munetsi bằng chân. Sang hiệp hai, anh cản phá cú sút đổi hướng và sau đó đẩy bóng an toàn trước nỗ lực dứt điểm của Jorgen Strand Larsen.
Điểm trừ duy nhất là pha xử lý chậm chạp sau đường chuyền về nguy hiểm, nhưng cuối cùng Trafford vẫn kịp thoát pressing. Điều này cho thấy áp lực ở Ngoại hạng Anh khác xa Serie B hay Premier League cùng Burnley, nhưng anh đã vượt qua thử thách.
Tương lai nào cho vị trí số một nơi khung gỗ ở Etihad?
Guardiola thừa nhận: “Ederson vẫn là số một nếu khỏe mạnh.” Tuy nhiên, màn trình diễn trước Wolves cho thấy Trafford hoàn toàn đủ khả năng cạnh tranh. Sự bình tĩnh, khả năng đọc tình huống và đặc biệt là kỹ năng phát động tấn công là những phẩm chất giúp anh ghi điểm.
Dù chưa có nhiều pha cứu thua ngoạn mục, Trafford đem lại sự an tâm và chứng minh tại sao Man City quyết định đưa anh trở lại Etihad. Trong một mùa giải mà Pep Guardiola cần sự ổn định ở mọi tuyến, Trafford có thể trở thành quân bài chiến lược.
