Israel Adesanya trở lại sau một năm vắng bóng để đối đầu với Joe Pyfer tại sự kiện chính của UFC Seattle. Đây không chỉ là một trận đấu, mà là một lời tuyên bố đanh thép. Sau ba thất bại liên tiếp, 'The Last Stylebender' quyết tâm dập tắt mọi nghi ngờ và chứng minh rằng di sản của một huyền thoại vẫn chưa đến hồi kết.
Israel Adesanya không hề lạ lẫm với những câu chuyện xung quanh trận đấu sắp tới của anh tại UFC Seattle. Với tư cách là một trong những võ sĩ hạng trung vĩ đại nhất lịch sử UFC, mọi động thái của Adesanya đều bị soi xét kỹ lưỡng. Nhưng lần này, những lời bàn tán còn trở nên ồn ào hơn bao giờ hết khi anh đang nỗ lực tìm lại chính mình sau chuỗi ba trận thua liên tiếp.
Sau khi bất bại trong 20 trận MMA chuyên nghiệp đầu tiên, võ sĩ 36 tuổi này đã phải đối mặt với vô vàn sóng gió, bao gồm hai trận thua trong các cuộc tranh đai trước Sean Strickland và Dricus du Plessis, và gần đây nhất là cú knock-out dưới tay Nassourdine Imavov vào tháng 2 năm 2025. Lần này, đối thủ của anh không phải là một nhà vô địch, cựu vô địch hay thậm chí là một võ sĩ trong top 5. Thành tích của Joe Pyfer có vẻ khá khiêm tốn, nhưng Adesanya hiểu rõ tại sao UFC lại sắp xếp kèo đấu này.
Trong buổi họp báo trước thềm UFC Seattle, Adesanya chia sẻ: “Đây là một kịch bản kinh điển. Bởi vì tôi đã theo dõi môn thể thao này quá lâu rồi, đây chính là câu chuyện quen thuộc khi họ muốn dùng một cựu binh để làm bệ phóng cho một gã chó săn trẻ.”
Kịch bản này không hề mới mẻ trong các môn thể thao đối kháng. Một võ sĩ trẻ hạ gục một huyền thoại để tạo nên tên tuổi và bước lên một tầm cao mới. Với thành tích 6 thắng 1 thua tại UFC cùng 5 lần kết liễu đối thủ, Joe Pyfer chắc chắn muốn dùng một cái tên lớn như Adesanya để xây dựng di sản của riêng mình. Nhưng Adesanya lại có một kế hoạch khác. Thay vì để Pyfer trở thành ngôi sao mới, anh muốn dập tắt ngọn lửa đang lên đó và nhắc nhở cả thế giới rằng “The Last Stylebender” vẫn là một trong những võ sĩ hạng trung xuất sắc nhất hành tinh.
“Đối với tôi, tôi đã thấy kịch bản này diễn ra như thế nào. Nó là một chu kỳ. Đôi khi những người cũ kỹ như chúng tôi, những gã già này, sẽ chặn đứng bước tiến của họ. Với trận đấu này, câu chuyện mà tôi tự kể với bản thân, câu chuyện mà tôi sẽ viết vào cuối tuần này sau một năm nghỉ ngơi, là anh ấy trở lại và thể hiện tốt hơn bao giờ hết.”
Adesanya nói thêm với một giọng điệu đầy quyết tâm: “Bạn biết cái trò này rồi đấy, người ta hay nói ‘bạn chỉ giỏi bằng trận đấu gần nhất của mình’. Vì vậy, tôi muốn sau cuối tuần này, khi mọi chuyện kết thúc, người ta phải thốt lên: ‘Trời đất ơi, tại sao mình lại có thể nghi ngờ anh ta chứ? Sao mình lại có thể nghĩ rằng anh ta đã hết thời? Mình đang nghĩ cái quái gì vậy?’. Đó là câu chuyện tôi muốn viết vào cuối tuần này.”
Với hơn một năm không thượng đài, Adesanya liên tục phải đối mặt với những câu hỏi về việc anh còn bao nhiêu thời gian trong sự nghiệp, và liệu trận đấu với Pyfer có phải là một cuộc chiến “sinh tử”. Dĩ nhiên, không ai muốn nhận bốn thất bại liên tiếp, nhưng Adesanya khẳng định anh vẫn còn rất nhiều nhiệt huyết.
“Tôi vẫn còn rất nhiều thứ chưa thể hiện hết,” Adesanya quả quyết. “Tôi đang đón nhận mọi thứ từng khoảnh khắc một, từng ngày một, từng trận một. Bởi vì thế giới hiện tại rất điên rồ nên chúng ta không biết điều gì sẽ xảy ra. Mọi thứ chỉ tập trung vào khoảnh khắc này. Hơn nữa, tôi đang ở một giai đoạn khác trong sự nghiệp. Khi tôi mới nổi, tôi đã chiến đấu rất tích cực, năm trận trong năm đầu tiên ở UFC, réo tên hết người này đến người khác. Nhưng giờ thì khác, họ phải gọi tên tôi.”
Vậy một màn trình diễn lý tưởng của Adesanya vào thứ Bảy sẽ trông như thế nào? Có lẽ từ “kinh điển” là phù hợp nhất.
“Tôi sẽ bước vào đó, chạm găng, đối mặt, vào thế và tấn công hắn ngay lập tức,” anh mường tượng. “Hắn sẽ cố đấm tôi, nhưng tôi sẽ không ở đó. Rồi khi tôi ra đòn, hắn sẽ nghĩ ‘được rồi, phải vật thôi’. Hắn lao vào, và tôi sẽ chặn đứng cú vật đó. Tôi muốn một trận đấu sạch sẽ. Tôi muốn bước vào và để hắn đấm vào không khí.”
Rõ ràng, Adesanya hy vọng trận chiến với Pyfer sẽ là một lời nhắc nhở rằng anh vẫn là một trong những người giỏi nhất. Nhưng anh cũng nhận thức được rằng, dù kết quả có ra sao, vị thế của anh là độc nhất và UFC luôn là một nơi tốt hơn khi có anh góp mặt.
“Tôi đã nhớ cảm giác chiến đấu, nhưng tôi nghĩ môn thể thao này cũng nhớ tôi,” Adesanya kết luận. “Từ những gì tôi nghe được trong tin nhắn từ người hâm mộ, tôi là một trong những người thật sự cuối cùng còn thi đấu tích cực, không chỉ giữ đai cho có lệ. Tôi chiến đấu với tất cả mọi người. Và tôi rất vui khi được trở lại.”
