Quyết định giải nghệ luôn là một ngã rẽ khó khăn đối với bất kỳ võ sĩ nào, đặc biệt là khi họ đang ở đỉnh cao phong độ. Đối với Islam Makhachev, lời dặn dò của mẹ có thể sẽ là yếu tố quyết định để anh khép lại hành trình đầy vinh quang tại UFC. Lời tuyên bố mới nhất của anh không chỉ gợi nhớ đến cái kết huyền thoại của Khabib Nurmagomedov mà còn đặt ra dấu hỏi lớn về tương lai của toàn bộ hạng cân.
Bóng dáng của huyền thoại Khabib
Islam Makhachev đã và đang tiếp bước người đàn anh Khabib Nurmagomedov trên nhiều phương diện. Không chỉ kế thừa lối đánh áp đảo hay chiếc đai vô địch, giờ đây, Makhachev có vẻ như cũng chọn cách khép lại sự nghiệp chiến đấu của mình theo một kịch bản tương tự.
Giới mộ điệu hẳn chưa quên thời khắc tháng 10 năm 2020. Khi đó, Khabib (người bạn thân kiêm người thầy của Makhachev) đã tuyên bố từ giã sàn đấu ngay sau chiến thắng trước Justin Gaethje. Trận đấu ấy đánh dấu lần bảo vệ đai vô địch hạng nhẹ thứ ba liên tiếp của Đại bàng Nga và nâng thành tích hoàn hảo của anh lên con số 29 trận toàn thắng. Lý do đằng sau quyết định đột ngột ấy chính là một lời hứa với mẹ. Sau sự ra đi của người cha đồng thời là huấn luyện viên huyền thoại Abdulmanap Nurmagomedov, Khabib đã thề sẽ không bao giờ thượng đài nữa.
Và giờ đây, Makhachev cũng đang đưa ra một lời thề mang sức nặng tương đương.
Chữ hiếu đặt trên vinh quang
Chia sẻ với kênh Red Corner MMA tại sự kiện Giải vô địch Sambo thế giới diễn ra ở Tashkent, Uzbekistan, Makhachev đã trải lòng một cách vô cùng chân thật về gia đình.
"Mẹ tôi luôn phản đối việc tôi thượng đài thi đấu," Makhachev thổ lộ. "Tôi luôn lắng nghe lời mẹ, vì vậy trong thời gian sớm thôi, tôi sẽ vâng theo mong mỏi của bà."
Góc nhìn này thực sự mang đến một sự đồng cảm lớn đối với người hâm mộ châu Á nói chung và Việt Nam nói riêng, nơi chữ hiếu luôn được đặt lên hàng đầu. Một chiến binh dẫu có dũng mãnh và bất khả chiến bại trong lồng bát giác đến đâu, khi trở về nhà, anh vẫn là một người con muốn làm yên lòng đấng sinh thành.
Di sản đồ sộ không thể xô đổ
Giống như Khabib, Makhachev đã chạm khắc tên mình vào một di sản bất khả xâm phạm trong thế giới MMA. Ở tuổi 35, anh không còn gì để chứng minh. Gần đây nhất vào tháng 8 tại sự kiện UFC 330, Makhachev đã ghi dấu ấn bằng việc bảo vệ thành công đai vô địch hạng bán trung trước Ian Machado Garry. Đồng thời, anh vẫn đang nắm giữ kỷ lục bảo vệ đai vô địch hạng nhẹ liên tiếp nhiều nhất lịch sử với bốn lần thành công.
Kể từ cú sẩy chân duy nhất trước Adriano Martins trong lần thứ hai bước lên sàn UFC, Makhachev đã càn quét mọi đối thủ với chuỗi 17 trận thắng liên tiếp, nâng tổng thành tích chuyên nghiệp lên 29 trận thắng và chỉ một trận thua. Những con số thống kê này không chỉ là những dòng chữ khô khan, chúng là minh chứng cho một kỷ nguyên thống trị tuyệt đối.
Vạch đích đã ở ngay trước mắt
Kẻ thách thức tiếp theo của Makhachev sẽ lộ diện sau trận tranh đai tạm thời giữa Carlos Prates và Michael Morales tại UFC 336 vào tháng 1 tới. Dù vậy, ngay cả khi chuẩn bị đối đầu với người chiến thắng, bản thân nhà vô địch cũng chưa xác định được mốc thời gian cụ thể cho trận đấu cuối cùng của mình.
"Không có một con số cụ thể nào cả," Makhachev chia sẻ. "Tôi chỉ đơn giản là đang tiến dần đến vạch đích. Ở thời điểm hiện tại, không còn nhiều thứ có thể mang lại cho tôi động lực trong môn thể thao này nữa. Tôi đã ở vạch đích rồi. Tôi vẫn muốn chiến đấu với các ứng cử viên hàng đầu, nhưng thú thực là tôi chưa thấy bất kỳ cái tên mới mẻ nào đủ sức nặng."
Phát ngôn này cho thấy tâm thế của một vị vua đã đứng quá lâu trên đỉnh cao. Khi không còn đối thủ nào đủ tầm vóc để phả hơi nóng vào gáy, việc đánh mất ngọn lửa khát khao thi đấu là một diễn biến tâm lý hoàn toàn dễ hiểu.
Sự tự tin tuyệt đối trước các thế hệ đàn em
Đã có những luồng ý kiến chỉ trích cho rằng Makhachev đang né tránh việc đối đầu trực tiếp với Prates hoặc Morales trong tháng 1, thay vào đó anh chọn cách ngồi ngoài và để hai kẻ thách thức tự loại trừ lẫn nhau. Tuy nhiên, khi được hỏi ai trong hai cái tên này mang lại mối đe dọa lớn hơn cho triều đại của mình, Makhachev tỏ ra vô cùng thản nhiên.
Nhà vô địch nhận định đây là một kèo đấu hấp dẫn và cả hai đều xứng đáng có cơ hội tranh đai. Việc để họ đối đầu nhau là cách tốt nhất để tìm ra người thực sự xứng đáng nhất. Đánh giá về chuyên môn của hai võ sĩ trẻ, anh dành sự tôn trọng nhưng không hề e ngại.
"Cả hai đều xuất sắc và đều là những tay đấm có sức nặng. Mặc dù vậy, tôi không nghĩ ai trong số họ là mối đe dọa đối với mình. Về mặt lối đánh, tôi chính là khắc tinh của cả hai," Makhachev khẳng định đầy tự tin.
Dù chặng đường phía trước của Islam Makhachev kéo dài thêm bao lâu, có một điều chắc chắn là giới mộ điệu đang được chứng kiến những chương cuối cùng của một huyền thoại. Việc anh lựa chọn dừng lại vì gia đình không làm giảm đi sự vĩ đại trên sàn đấu, mà trái lại, nó còn tô điểm thêm cho bức chân dung của một nhà vô địch trọn vẹn cả tài lẫn đức.
