Mùa hè 2025 của Newcastle lẽ ra phải là thời điểm của sự hân hoan. Sau khi vô địch Carabao Cup và giành quyền trở lại Champions League, bầu không khí ở St James’ Park tràn đầy kỳ vọng. Tuy nhiên, thực tế đã diễn biến khác xa kỳ vọng, khi hàng loạt vấn đề ngoài sân cỏ làm lu mờ niềm vui, trong đó tâm điểm là câu chuyện Alexander Isak.
Tiền đạo người Thụy Điển, người hùng tại Wembley mùa trước, bất ngờ bày tỏ nguyện vọng chuyển sang Liverpool. Việc này không chỉ khiến CĐV choáng váng mà còn buộc Eddie Howe phải loại anh khỏi đội hình trong giai đoạn tiền mùa giải. Hình ảnh một “huyền thoại mới” của Newcastle bỗng trở nên tiêu cực, chỉ sau vài tuần của mùa hè.
Việc Isak bị loại khỏi đội hình trong phần lớn giai đoạn chuẩn bị mùa giải đã để lại khoảng trống không chỉ trên sân, mà còn trong phòng thay đồ. Một biểu tượng mới được dựng lên chỉ trong một mùa giải, giờ lại bị chính người hâm mộ nghi ngờ về sự tận tâm.
Câu chuyện Isak diễn ra trong bối cảnh Newcastle có một kỳ chuyển nhượng đầy trắc trở. Thiếu giám đốc thể thao và giám đốc điều hành, CLB liên tiếp thất bại ở các thương vụ quan trọng. Dù đã mang về Anthony Elanga và Aaron Ramsdale – hai bản hợp đồng mang lại sự tươi mới và năng lượng tích cực – nhưng khoảng trống ở vị trí trung phong, vốn do Isak để lại, vẫn chưa được giải quyết. Hơn thế, chấn thương của Joe Willock và sự ra đi của Sean Longstaff khiến chiều sâu đội hình bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
HLV Eddie Howe thừa nhận tình hình Isak là “một sự xao nhãng” và chưa từng gặp tình huống nào tương tự kể từ khi dẫn dắt Newcastle. Trong suốt thời gian qua, đội bóng được xây dựng dựa trên tinh thần đoàn kết và kỷ luật, nhưng việc ngôi sao sáng nhất công khai ý định rời đi có thể tạo ra sự chia rẽ và đặt ra tiền lệ nguy hiểm.
Nếu Newcastle chấp nhận bán Isak với mức giá tiệm cận 150 triệu bảng, họ sẽ có nguồn tài chính lớn để tái đầu tư. Tuy nhiên, quá trình mua sắm vốn đã gặp nhiều khó khăn, nên việc thay thế một chân sút ghi 23 bàn Ngoại hạng Anh mùa trước là nhiệm vụ đầy rủi ro.
Dẫu vậy, vẫn có những điểm sáng. Elanga cho thấy tốc độ và khả năng đột phá ở cánh, Ramsdale mang đến kinh nghiệm và sự cạnh tranh lành mạnh trong khung gỗ, trong khi bộ ba Bruno Guimaraes – Sandro Tonali – Joelinton vẫn duy trì đẳng cấp hàng đầu giải đấu. Vấn đề là Newcastle cần giải quyết dứt điểm “vết nứt” mang tên Isak trước khi bóng lăn ở trận mở màn gặp Aston Villa.
Mùa giải mới đang ở rất gần và câu hỏi đặt ra là liệu Newcastle có thể giữ được sự tập trung và tinh thần chiến đấu nếu Isak vẫn ở tình trạng lưng chừng giữa ở lại và ra đi. Một mùa hè tưởng như hoàn hảo bỗng biến thành bài kiểm tra khắc nghiệt cho tham vọng, khả năng quản trị khủng hoảng và sự đoàn kết của toàn đội. Với Eddie Howe, đây không chỉ là câu chuyện chiến thuật, mà là thử thách lớn về quản lý con người – yếu tố có thể định hình cả mùa giải của Newcastle.
