Ngay trước ngày World Cup khởi tranh tại sân vận động Azteca (Mexico), Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã tổ chức một cuộc họp báo gây tranh cãi. Thay vì đưa ra các cam kết mạnh mẽ để giải quyết bất ổn, ông né tránh hầu hết vấn đề nóng bằng nụ cười buồn và bất ngờ kêu gọi những người phản đối rằng: “Nên hạ nhiệt, thư giãn đi”. Phát biểu này vấp phải phản ứng dữ dội từ dư luận trong bối cảnh công tác tổ chức đang bộc lộ hàng loạt bất cập nghiêm trọng.
Giải đấu năm nay đang bị cựu danh thủ Ian Wright ví như "một giải đấu của sự hỗn loạn" khi liên tục bị chính trị hóa. Ông Infantino thừa nhận có mối quan hệ rất chặt chẽ với Tổng thống Mỹ Donald Trump, người vừa được FIFA trao tặng giải thưởng..
Đổi lại, các chính sách thắt chặt an ninh từ phía Mỹ đang gây ảnh hưởng nặng nề đến bóng đá. Điển hình là việc trọng tài xuất sắc nhất châu Phi Omar Artan (Somalia) bị từ chối nhập cảnh tại Miami sau 11 giờ thẩm vấn, cùng hàng loạt cổ động viên và phóng viên từ Iran, Haiti, Senegal cũng bị cấm đến Mỹ.
Bên cạnh đó, đội tuyển Iran đang phải chịu sự phân biệt đối xử lớn khi không được phép lưu trú qua đêm tại Mỹ vì lý do an toàn. Họ buộc phải đặt bản doanh tại Tijuana (Mexico) và bay đi về ngay trong ngày thi đấu tại Los Angeles và Seattle. Cùng lúc, nước đồng chủ nhà Mexico đối mặt với làn sóng siêu đình công khiến nhiều ga tàu điện ngầm quanh sân Azteca phải đóng cửa do người dân địa phương và các nhóm nhân quyền rầm rộ biểu tình.
Dù dự kiến mang về mức doanh thu kỷ lục 9 tỷ USD cho FIFA trong năm nay, giải đấu lại đang quay lưng với người hâm mộ bằng giá vé đắt đỏ và các quy định thương mại vô lý, như lệnh cấm mang chai nước tái sử dụng vào sân. Mọi hy vọng cứu rỗi giải đấu gồm 48 đội và 104 trận đấu này giờ đây hoàn toàn phụ thuộc vào màn trình diễn trên sân cỏ của các ngôi sao lớn như Lionel Messi, Cristiano Ronaldo hay Kylian Mbappe.
