Bản hợp đồng gia hạn đến năm 2030 của Mikel Arteta không đơn thuần là một bản giao kèo thể thao, mà là minh chứng rõ nét cho thấy cán cân quyền lực tại Arsenal hiện đang thuộc về ai. Với mức đãi ngộ vượt mốc 20 triệu bảng mỗi mùa, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã chính thức trở thành nhà cầm quân hưởng lương cao nhất giải Ngoại hạng Anh và chỉ xếp sau Diego Simeone của Atletico Madrid trên quy mô toàn cầu.
Tầm ảnh hưởng của nhà cầm quân 44 tuổi lan tỏa tới mọi ngóc ngách của câu lạc bộ, từ chính sách chuyển nhượng, kế hoạch cơ sở hạ tầng cho đến chú chó trị liệu mang tên Win tại sân tập. Chú chó giống labrador màu sô-cô-la từng xuất hiện rực rỡ trong lễ ăn mừng chức vô địch Ngoại hạng Anh hồi tháng Năm được chính Arteta mang về vào tháng 5 năm 2023.
Năm ngoái, ông thậm chí đón Win về nhà đón Giáng sinh cùng gia đình. Vào năm 2023, Arteta từng chia sẻ về quyết định đặc biệt này:
"Tôi đã cẩn thận chọn chú chó này và theo quan điểm của tôi, nó là đại diện hoàn hảo cho con người chúng tôi lúc này. Win cần trách nhiệm từ chúng tôi vì chúng tôi cũng phải chăm sóc nó như quan tâm cảm xúc của nó và những gì nó cần."
Sự tỉ mỉ đến từng chi tiết ấy đã biến Arsenal từ một tập thể rệu rã trở lại đỉnh cao bóng đá Anh. Kể từ khi được bổ nhiệm vào tháng 12 năm 2019 rồi chuyển đổi chức danh từ huấn luyện viên trưởng thành nhà quản lý toàn quyền vào tháng 9 năm 2020 sau chức vô địch FA Cup, quyền lực của Arteta liên tục gia tăng. Hàng loạt nhân sự lãnh đạo cấp cao lần lượt rời đi trong thời gian qua, trong khi HLV trưởng Arsenal thiết lập đường dây liên lạc trực tiếp với đồng chủ tịch Josh Kroenke để quyết định các vấn đề lớn cả trong lẫn ngoài sân cỏ.
Sức nặng từ tiếng nói của ông thể hiện rõ nhất qua việc Arsenal quyết định dừng kế hoạch mở rộng sân Emirates lên 70.000 chỗ ngồi. Quyết định này được đưa ra sau khi nhà cầm quân Tây Ban Nha bày tỏ sự lo ngại sâu sắc về việc đội bóng phải tạm chuyển sang Wembley thi đấu sẽ làm gián đoạn phong độ các cầu thủ.
Ngay cả trong công tác nhân sự, dù Giám đốc thể thao Andrea Berta đã cập bến vào tháng 3 năm 2025, Arteta vẫn là người nắm quyền phán quyết cuối cùng. Chiến lược gia này từng thẳng thừng từ chối chiêu mộ Malick Fofana ở những ngày cuối kỳ chuyển nhượng nhằm bảo đảm không gian phát triển cho hiện tượng 16 tuổi Max Dowman.
Bản giao kèo mới nâng tổng thời gian gắn bó của Arteta vượt qua cột mốc một thập kỷ, đưa ông trở thành nhà cầm quân tại vị lâu nhất tại câu lạc bộ kể từ thời Arsene Wenger. Khi đặt bút ký gia hạn, chiến lược gia người Tây Ban Nha quả quyết rằng đây "chỉ là sự khởi đầu".
Động lực thôi thúc Arteta lúc này là giúp Arsenal bảo vệ thành công ngôi vương Ngoại hạng Anh hai mùa liên tiếp lần đầu tiên kể từ thập niên 1930, đồng thời xua tan nỗi đau thất bại trước PSG trên chấm luân lưu ở chung kết Champions League mùa trước để đưa Pháo thủ lên đỉnh châu Âu.
