HLV Phan Như Thuật đến Hồng Lĩnh Hà Tĩnh trong một thời điểm đặc biệt. Đội bóng núi Hồng đã tiến gần mục tiêu trụ hạng, nhưng sự ổn định về lối chơi và hiệu quả tấn công vẫn là những dấu hỏi lớn. Vì thế, nhiệm vụ của tân HLV trưởng không chỉ là giữ đội đi đúng quỹ đạo, mà còn phải tạo ra cảm giác khởi sắc trong phần còn lại của mùa giải.
Việc Hồng Lĩnh Hà Tĩnh chia tay HLV Nguyễn Công Mạnh ở giai đoạn cuối V.League 2025/2026 cho thấy ban lãnh đạo muốn có một cú hích. Trong bóng đá, thay tướng thường đi kèm kỳ vọng đổi vận, nhưng thời gian dành cho Phan Như Thuật là rất ngắn. Chỉ sau 5 ngày nhậm chức, ông đã phải bước vào thử thách đầu tiên trước Thể Công Viettel.
Đây là màn ra mắt không dễ chịu. Thể Công Viettel đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng, sở hữu phong độ rất cao với 10 trận gần nhất bất bại, trong đó có 7 chiến thắng. Đội bóng của HLV Velizar Popov cũng có lực lượng chất lượng, từ Khuất Văn Khang, Lucao, Nguyễn Văn Việt đến Bùi Tiến Dũng.
Ở lượt đi, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh từng thua đối thủ này 0-2. Điều đó càng khiến trận đấu tại sân Hà Tĩnh trở thành bài kiểm tra nghiêm túc cho Phan Như Thuật. Một kết quả tích cực sẽ giúp ông nhanh chóng tạo niềm tin, nhưng màn trình diễn có đường nét cũng quan trọng không kém điểm số.
Vấn đề lớn nhất của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh nằm ở hàng công. Sau 21 vòng đấu, đội bóng mới ghi 12 bàn, con số thấp nhất giải. Họ vẫn tạo ra những cơ hội có thể chuyển hóa thành bàn thắng, nhưng sự thiếu sắc bén trong pha xử lý cuối cùng khiến đội thường xuyên đánh rơi lợi thế.
Các ngoại binh trên hàng công cũng chưa đáp ứng kỳ vọng. Atshimene mới có 4 bàn, trong khi Yevgeniy Serdyuk chấn thương và nghỉ hết mùa sau 3 vòng. Albertine Joao Pereira rời đội sau 3 trận vào sân từ ghế dự bị, còn Welder de Jesus Costa chưa ghi bàn và ra sân rất ít.
Bài toán đặt ra cho Phan Như Thuật vì vậy không đơn thuần là chọn ai đá chính. Ông phải tìm cách “mở khóa” hệ thống tấn công bằng những phương án phù hợp với con người hiện có. Khi không thể thay đổi lực lượng ngay lập tức, điều chỉnh chiến thuật là con đường thực tế nhất.
Buổi tập đầu tiên phần nào cho thấy hướng đi ấy. HLV sinh năm 1984 cho đội rèn phối hợp nhóm, tấn công trung lộ và áp sát nhanh. Đây là tín hiệu đáng chú ý, bởi Hồng Lĩnh Hà Tĩnh thời gian qua bị đánh giá phụ thuộc nhiều vào hai biên, thiếu các pha đánh trung lộ và những đường chọc khe để xuyên phá khối phòng ngự thấp.
Dù vậy, không gian thử nghiệm vẫn tồn tại. Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đã gần chạm mục tiêu trụ hạng, nên toàn đội có thể bước vào những vòng cuối với tâm thế bớt nặng nề hơn. Chính bối cảnh này cho phép tân HLV trưởng điều chỉnh sơ đồ, tăng tốc độ luân chuyển bóng và cải thiện khả năng dứt điểm.
Thử thách của Phan Như Thuật không chỉ nằm ở trận gặp Thể Công Viettel. Đó còn là câu hỏi ông có thể đem lại diện mạo mới cho Hồng Lĩnh Hà Tĩnh trong thời gian ngắn hay không. Một vài kết quả tích cực sẽ giúp xua đi sự thất vọng trước đó, đồng thời mở ra niềm tin cho một giai đoạn xây dựng rõ ràng hơn.
