Trận thua 0-3 trước Brighton không đơn thuần là một cú sẩy chân ngoài dự tính, mà nó đang đặt ra những dấu hỏi lớn về năng lực bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh của Arsenal. Dù chặng đường mùa giải chỉ mới bắt đầu và một thất bại chưa thể định đoạt số phận chiếc cúp bạc, màn trình diễn bạc nhược tại sân Amex vẫn là hồi chuông báo động thực sự. Tập thể vừa lên đỉnh vinh quang đang bộc lộ những lỗ hổng đáng lo ngại, buộc người hâm mộ phải nhìn nhận lại tham vọng của toàn đội.
Hồi tháng Năm, Pháo thủ đã giải cơn khát danh hiệu kéo dài ròng rã 22 năm. Tư thế của nhà đương kim vô địch buộc họ phải nỗ lực gấp bội để giữ vững thành quả. Bóng đá đỉnh cao luôn được định đoạt bởi những ranh giới vô cùng mong manh. Đòi hỏi một tập thể bất bại xuyên suốt cả mùa giải là điều phi lý, nhưng việc đánh rơi điểm số quan trọng ngay vạch xuất phát là điều tối kỵ. Áp lực càng đè nặng khi đối thủ cạnh tranh trực tiếp Manchester City vẫn đang duy trì sức mạnh hủy diệt với thành tích toàn thắng tuyệt đối.
Chuyến làm khách trên sân Amex đáng lẽ phải nằm trong tầm kiểm soát. Thế nhưng, đại diện thủ đô lại thể hiện một bộ mặt vô hồn và rệu rã. Họ không ghi nổi một bàn thắng, cũng chẳng cho thấy sự phản kháng mãnh liệt từng làm nên vinh quang mùa trước. Thất bại 0-3 khơi gợi lại những ký ức u ám, bởi lần gần nhất Pháo thủ thua với tỷ số đậm đà tương tự cách đây hơn ba năm cũng chính trước đối thủ này. Mọi thứ diễn ra ám ảnh đến mức người ta bắt đầu mường tượng về một lời nguyền khó giải mã.
Tất nhiên, một cú vấp ngã không thể lập tức đánh sập toàn bộ chiến dịch vô địch. Mùa trước, Arsenal cũng từng nhận thất bại ở vòng đấu thứ ba trước Liverpool rồi mới thẳng tiến đến ngôi vương. Dẫu vậy, bối cảnh hoàn toàn trái ngược. Khi ấy, đại diện vùng Merseyside vẫn đang là nhà vô địch và Anfield vốn là tử địa mà Arsenal không thể thắng suốt hơn 11 năm. Trong khi đó, ngay mùa giải trước, Pháo thủ từng đánh bại chính Brighton để rời sân Amex với 3 điểm trọn vẹn.
Không thể phủ nhận Brighton đang vươn mình mạnh mẽ. Chiến thắng hủy diệt 4-0 trước Aston Villa ở vòng mở màn Ngoại hạng Anh minh chứng cho sức mạnh đáng gờm của họ, và giờ đây khoảng cách giữa hai đội chỉ còn vài điểm. Dẫu vậy, màn trình diễn thảm họa của Arsenal vẫn để lại sự lo âu sâu sắc. Hành trình giữ lại chiếc cúp bạc tại Emirates sẽ đối mặt với vô vàn chông gai nếu hệ thống tiếp tục bộc lộ sự mong manh.
Quãng nghỉ nhường chỗ cho loạt trận quốc tế kéo dài ba tuần sắp tới là khoảng thời gian vô giá để Mikel Arteta xốc lại tinh thần toàn đội. Cuộc tiếp đón Leeds trên sân nhà sẽ là mệnh lệnh phải thắng, là cơ hội để Arsenal chứng minh thảm họa tại Amex chỉ là một tai nạn cục bộ thay vì tín hiệu khởi đầu cho một cuộc khủng hoảng đe dọa trực tiếp đến ngai vàng của họ.
