Chuyến làm khách đến sân Ánh Sáng tại vòng 36 Ngoại hạng Anh của Manchester United đã khép lại với kết quả hòa không bàn thắng đầy tẻ nhạt. Mang vị thế cửa trên, đoàn quân của huấn luyện viên Michael Carrick lại thể hiện một bộ mặt thiếu sức sống, qua đó chính thức chấm dứt chuỗi 23 trận liên tiếp ghi bàn tại đấu trường cao nhất xứ sở sương mù. Dấu ấn duy nhất của đội khách chỉ là vỏn vẹn một pha dứt điểm trúng đích muộn màng ở đúng phút bù giờ cuối cùng do công của tiền đạo Matheus Cunha.
Nhìn vào các số liệu thống kê, người hâm mộ có thể thấy rõ sự bế tắc toàn diện của Man Utd so với đội chủ nhà. Sunderland là đội cầm bóng nhỉnh hơn với tỷ lệ 51%, tung ra tới 15 cú sút (có 4 lần trúng đích) và tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) chạm mức 1.17.
Ở chiều ngược lại, đội khách chỉ sở hữu 49% thời lượng kiểm soát, có vỏn vẹn 11 pha dứt điểm và xG dừng lại ở mức rất khiêm tốn là 0.66. Đội bóng áo sọc đỏ trắng có đến 27 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương, đồng thời tạo ra một cơ hội ăn bàn vô cùng rõ rệt. Nếu không có sự xuất sắc của thủ môn Senne Lammens với những pha cứu thua xuất thần trước Noah Sadiki hay Brian Brobbey, cộng thêm tình huống cột dọc từ chối nỗ lực của Lutsharel Geertruida, mành lưới Quỷ đỏ chắc chắn đã rung lên.
Sự lép vế trước một đối thủ đang đứng ở nửa dưới bảng xếp hạng chính là minh chứng rõ nét cho việc Man Utd đang thiếu đi một hệ thống vận hành trơn tru ở khu vực trung tuyến. Bộ đôi tiền vệ Kobbie Mainoo và Mason Mount đã hoàn toàn thất thế trong việc tranh chấp bóng hai, cũng như không thể tạo ra nhịp độ kiểm soát cần thiết. Mọi đường lên bóng đều tỏ ra cực kỳ rời rạc, khiến tiền đạo Joshua Zirkzee rơi vào tình trạng đói bóng trầm trọng và hầu như không để lại bất kỳ dấu ấn nào.
Đây cũng là một trong những lý do lớn nhất để người ta tin MU phải bạo chi trên thị trường chuyển nhượng sắp tới. Việc vung tiền chiêu mộ những tiền vệ chất lượng, giàu năng lượng (như mua Anderson, Baleba) trở thành nhiệm vụ mang tính bắt buộc.
Những mảnh ghép đầy sức mạnh này sẽ giúp đội bóng giành lại quyền kiểm soát không gian, đảm bảo khả năng luân chuyển bóng mạch lạc từ phần sân nhà. Hơn thế nữa, họ sẽ đóng vai trò bệ phóng then chốt trong việc cung cấp các đường chuyền mang tính sát thương cao, tạo cơ hội cho hàng công tận dụng tối đa khoảng trống thông qua các tình huống chuyển trạng thái chớp nhoáng. Giải quyết triệt để bài toán hóc búa này là con đường duy nhất để đội bóng duy trì thế trận áp đảo và cạnh tranh sòng phẳng tại Ngoại hạng Anh.
