Trong cuộc phỏng vấn mới nhất trên trang chủ FIFA, HLV trưởng đội tuyển Hàn Quốc, Hong Myung-bo, đã có những chia sẻ đầy cảm xúc trước thềm kỳ World Cup thứ 7 trong sự nghiệp của mình (tính cả trên cương vị cầu thủ và huấn luyện viên). Định nghĩa về giải đấu, ông nhấn mạnh: "World Cup là một sân khấu trong mơ. Đó chính là giấc mơ của mọi người làm bóng đá."
Đánh giá về sức mạnh của đội nhà, chiến lược gia 57 tuổi không ngần ngại chỉ ra cốt lõi nằm ở ý chí. "Dù các thế hệ đã thay đổi rất nhiều, nhưng đó vẫn là sức mạnh của đội tuyển Hàn Quốc," ông giải thích. "Tinh thần chiến đấu là một phần quan trọng trong quá trình chuẩn bị cho World Cup và là nhiệm vụ trọng tâm mà chúng tôi phải tiếp tục bồi đắp."
Nhìn lại kỳ tích lịch sử năm 2002 khi ông mang băng đội trưởng, HLV Hong hồi tưởng: "Hàn Quốc lúc bấy giờ đang ở thời điểm vô cùng khó khăn do khủng hoảng ngoại hối, và tôi cảm thấy người dân đang rất mệt mỏi... Việc lọt vào vòng 4 đội mạnh nhất đã mang lại niềm vui lớn lao cho họ. Tôi vô cùng tự hào vì các cầu thủ đã đóng vai trò giúp đất nước trở thành một khối thống nhất."
Dù vậy, ông không muốn vinh quang quá khứ cản bước thế hệ hiện tại. "Cá nhân tôi nghĩ sẽ rất tốt nếu các cầu thủ coi vinh quang năm xưa như một hình ảnh đẹp để phấn đấu giành lại, nhưng trên cương vị huấn luyện viên, tôi không muốn họ phải chịu áp lực về điều đó. Ý thức về sứ mệnh và trách nhiệm của một tuyển thủ quốc gia là rất quan trọng, nhưng tôi muốn họ chuẩn bị thật tốt và coi đây là một sân chơi để thực sự tận hưởng," thuyền trưởng tuyển Hàn Quốc chia sẻ.
Khi được hỏi về việc đội trưởng Son Heung-min đang gánh vác kỳ vọng khổng lồ của cả quốc gia, HLV Hong thẳng thắn: "Đúng vậy. Son Heung-min đã đóng vai trò quan trọng ở đội tuyển trong nhiều năm qua, và cậu ấy được kỳ vọng sẽ đóng góp lớn tại kỳ World Cup này."
Ông bộc bạch thêm: "Cậu ấy giờ đã là một cựu binh. Nhờ kinh nghiệm phong phú, cậu ấy hiểu rõ hơn ai hết những gì cần thiết cho từng giai đoạn chuẩn bị. Tôi hy vọng cậu ấy không tự đặt quá nhiều áp lực cho bản thân. Tôi hiểu sức nặng của tấm băng đội trưởng. Là một huấn luyện viên, tôi đang cố gắng chia sẻ bớt gánh nặng đó dù chỉ là một chút."
Kết lại, HLV Hong Myung-bo khẳng định niềm tin tuyệt đối vào dàn học trò: "Nhiều cầu thủ của chúng tôi đang thi đấu tại châu Âu. Khác với quá khứ, tôi cho rằng nỗi sợ hãi về đấu trường thế giới đã hoàn toàn biến mất. Nếu tiếp tục xây dựng sự tự tin và sự tin tưởng lẫn nhau, chúng tôi sẽ trở thành một đội bóng mạnh, tự hào cạnh tranh sòng phẳng với các cường quốc hàng đầu thế giới, chứ không chỉ là một đội thỉnh thoảng mới tạo ra bất ngờ."
Được biết để khích lệ tinh thần của đội tuyển Hàn Quốc, Liên đoàn bóng đá nước này (KFA) đã công bố quỹ tiền thưởng khổng lồ lên tới 6 tỷ won (103 tỷ đồng) nếu đội tuyển lọt vào tứ kết World Cup 2026. Theo truyền thông Hàn Quốc, mức thưởng này cao gấp 3 lần năm 2022. Với việc phải đối đầu với chủ nhà Mexico, Cộng hòa Séc và Nam Phi tại bảng A, những chiến binh Taegeuk được kỳ vọng sẽ giành vé vào vòng tiếp theo.
