AFF Cup 2026 đang đến rất gần, mang theo những cuộc chạy đua vũ trang ngầm giữa các cường quốc bóng đá Đông Nam Á.
Với HLV Kim Sang-sik, việc nắm bắt từng biến động nhỏ từ các đối thủ truyền kiếp như Thái Lan, Indonesia hay Malaysia vừa là nhiệm vụ chuyên môn vừa là chìa khóa để bảo vệ vị thế của ĐT Việt Nam. "Thầy Kim" chắc chắn phải ghi chép rất kỹ khi các đội bóng láng giềng đang có những sự thay đổi nhân sự và chiến lược đầy bất ngờ.
Mối đe dọa đầu tiên đến từ "Hổ Mã Lai". Sau khi chia tay HLV Peter Cklamovski, Malaysia đã quyết định tái bổ nhiệm một gương mặt cực kỳ quen thuộc mang tên HLV Tan Cheng Hoe. Đây là nhà cầm quân từng đưa Malaysia vào chung kết AFF Cup 2018 và rất am hiểu bóng đá Việt Nam.
Malaysia hiện tại đã loại bỏ nhóm cầu thủ nhập tịch sử dụng hồ sơ giả mạo, điều khiến sức mạnh cơ bắp của họ giảm sút so với thời điểm thắng Việt Nam 4-0 tại vòng loại Asian Cup 2027. Tuy nhiên, sự trở lại của ông Tan giúp Malaysia trở nên thực dụng và lỳ lợm hơn trong các pha phản công.
Trong khi đó, ĐT Thái Lan dưới thời HLV Anthony Hudson lại đang đối mặt với bài toán lực lượng đầy bí ẩn. Do giải đấu diễn ra từ ngày 24/7 đến 26/8 (không nằm trong FIFA Days), "Voi chiến" khó lòng triệu tập các ngôi sao đang chơi bóng tại châu Âu như Nicholas Mickelson hay Erawan Garnier.
Song, Thái Lan vẫn sở hữu "quân bài tẩy" mang tên Jude Soonsup-Bell. Tiền đạo 22 tuổi trưởng thành từ lò đào tạo Chelsea hiện đang là cầu thủ tự do, cho phép anh thoải mái cống hiến cho ĐTQG tại kỳ AFF Cup lần này. Một chân sút cao 1,86m có đẳng cấp Ngoại hạng Anh hứa hẹn trở thành cái tên khiến HLV Kim Sang-sik phải lưu tâm đặc biệt.
Đáng gờm nhất tại bảng A chính là ĐT Indonesia của HLV John Herdman. Dù cũng gặp khó khăn khi gọi các cầu thủ từ châu Âu về nước, nhưng "Tim Garuda" vẫn cực mạnh nhờ dàn sao nhập tịch đang thi đấu ngay tại giải quốc nội.
Những cái tên như Thom Haye, Ivar Jenner hay tiền đạo Jens Raven đều là những cầu thủ gốc Âu có thể hình lý tưởng và tư duy chơi bóng hiện đại. Việc sở hữu một đội hình "tây" hóa ngay trong lòng Đông Nam Á giúp Indonesia tràn đầy tự tin lật đổ ngai vàng của ĐT Việt Nam.
Cả HLV John Herdman lẫn Anthony Hudson đều công khai tham vọng vô địch, dựa trên nguồn lực dồi dào và những chiến thuật mới đang dần hình thành. Cuốn sổ tay của HLV Kim Sang-sik lúc này hẳn đã đầy ắp những phân tích về sự thực dụng của Malaysia, thể chất của Indonesia và đẳng cấp cá nhân của Thái Lan.
AFF Cup 2026 hứa hẹn sẽ là một cuộc đấu trí đỉnh cao, nơi mọi sai lầm trong việc đánh giá đối thủ đều sẽ phải trả giá đắt.
