Đội tuyển Indonesia sẽ bắt đầu chiến dịch AFF Cup 2026 bằng trận đấu với Campuchia trên sân nhà Pakansari (Bogor) vào ngày 27/7. Dù sở hữu dàn nhân sự chất lượng hơn, thuyền trưởng John Herdman tỏ ra thận trọng và liên tục phát đi cảnh báo tới các học trò về sự nguy hiểm của đối thủ.
Nằm ở bảng đấu cạnh tranh khốc liệt, màn so tài với Campuchia được coi là bước đệm quan trọng đối với đội bóng xứ vạn đảo. Tuy nhiên, HLV John Herdman khẳng định đối thủ không hề dễ bắt nạt như đánh giá của truyền thông.
Đặc biệt, lực lượng của Campuchia tại giải đấu lần này tăng cường chất lượng đáng kể nhờ chính sách bổ sung các cầu thủ nhập tịch có gốc gác từ châu Phi, Brazil và Nhật Bản. Chiến lược gia John Herdman đánh giá cao đối thủ trong buổi họp báo trước trận:
"Chúng tôi đã theo dõi Campuchia thi đấu. Họ là một đội bóng được tổ chức tốt, có kỷ luật và chắc chắn sẽ là đối thủ khó chơi."
Dù dành sự tôn trọng lớn cho đối thủ, HLV Herdman không muốn các học trò dành quá nhiều thời gian để phân tích Campuchia mà quên đi việc xây dựng bản sắc chiến thuật riêng. Trong các buổi tập gần nhất, ông chú trọng vào việc tăng cường sự gắn kết giữa các tuyến và nâng cao khả năng phối hợp nhịp nhàng.
"Điều quan trọng nhất lúc này là chúng tôi phải tập trung vào chính mình. Toàn đội cần tin tưởng vào những bước đi đã thực hiện. Nếu các cầu thủ thi đấu hết khả năng, duy trì sự ăn ý và tinh thần đồng đội, tôi tin Indonesia sẽ ổn," HLV Herdman chia sẻ.
Lịch sử giải đấu ghi nhận Indonesia đã có 6 lần lọt vào trận chung kết và ngậm ngùi nhận ngôi á quân nhưng chưa một lần bước lên bệ cao nhất.
Một chiến thắng tưng bừng trước Campuchia sẽ mang về 3 điểm trọn vẹn, đồng thời tạo đà tâm lý hoàn hảo để "Tim Garuda" giải tỏa áp lực và hiện thực hóa mục tiêu lần đầu tiên xưng vương tại Đông Nam Á.
