Anfield chưa bao giờ là điểm đến dễ chịu cho bất kỳ đội bóng nào. Nhưng rạng sáng ngày 15/2, Brighton sẽ hành quân đến vùng Merseyside không phải với tâm thế của kẻ chịu trận.
Giữa bối cảnh Liverpool đang bị "cơn bão" chấn thương tàn phá hành lang phải và HLV Arne Slot trải qua những đêm không ngủ vì áp lực, Brighton đang nắm trong tay những vũ khí bí mật đủ sức tạo nên cú sốc lớn ở vòng 4 FA Cup. Hãy cùng mổ xẻ cách mà Fabian Hurzeler có thể đánh sập pháo đài của The Kop.
Khai thác "tử huyệt" bên hành lang phải
Chưa bao giờ, vị trí hậu vệ phải của Liverpool lại trở nên mong manh và dễ vỡ đến thế. Chấn thương của Wataru Endo trong trận gặp Sunderland không chỉ là một tai nạn, nó là đòn chí mạng giáng vào hệ thống phòng ngự vốn đã chắp vá của Arne Slot.
Hãy nhìn vào danh sách bệnh binh, Conor Bradley phải nghỉ hết mùa, Jeremie Frimpong cũng vắng mặt còn Dominik Szoboszlai vừa bị treo giò ở Ngoại hạng Anh và có sở trường là một cầu thủ tấn công thay vì hậu vệ phải. Thậm chí, Liverpool còn phải sử dụng một Joe Gomez vừa mới bình phục sau 3 tuần dưỡng thương và chưa có cảm giác bóng tốt nhất ở trận gặp Sunderland.
Đây chính là "tử huyệt" mà Brighton sẽ tập trung hỏa lực để bắn phá. "Chim mòng biển" sở hữu một hệ thống tấn công biên cực kỳ bài bản. Nếu HLV Fabian Hurzeler chỉ đạo các học trò dồn bóng sang cánh trái, nơi Liverpool đang khủng hoảng nhân sự, sự cân bằng của The Kop có thể bị phá vỡ. Một Joe Gomez chậm chạp và thiếu cảm giác bóng sẽ là "mồi ngon" cho những pha chồng biên tốc độ của đội khách.
Mối hiểm họa mang tên Kaoru Mitoma
Nếu "tử huyệt" là vị trí hậu vệ phải thì "lưỡi dao" để kết liễu Liverpool chính là Kaoru Mitoma. Ngôi sao người Nhật Bản được xem là một trong những chân chạy cánh nguy hiểm nhất Ngoại hạng Anh với khả năng rê bóng 1 đấu 1 thượng thừa. Mitoma không chỉ biết chạy, anh biết cách dừng bóng đột ngột, đổi hướng và tung ra những pha xử lý cắt vào trong hoặc tự mình dứt điểm.
Brighton chỉ cần một bài đánh đơn giản, cách ly Mitoma với hậu vệ phải của Liverpool và để ngôi sao Nhật Bản làm phần việc còn lại. Nếu Liverpool buộc phải kéo Ibrahima Konate ra bọc lót, khoảng trống ở trung lộ sẽ mở toang cho Danny Welbeck hoặc Georginio Rutter băng vào.
Kinh nghiệm của James Milner
Bóng đá không chỉ là những con số, nó còn là câu chuyện của cảm xúc và bản lĩnh. Tại Anfield, người hâm mộ sẽ có dịp chào đón sự trở lại của James Milner, người vừa san bằng kỷ lục ra sân mọi thời đại tại Ngoại hạng Anh của Gareth Barry.
Milner quá tường tận về Liverpool. Anh từng có những năm tháng khó quên tại Anfield, thấu hiểu triết lý CLB và nắm bắt rõ tâm lý của các đồng đội cũ. Sự hiện diện của Milner ở tuyến giữa Brighton không chỉ mang lại yếu tố kinh nghiệm mà còn là sự điềm tĩnh cần thiết để điều tiết nhịp độ khi Liverpool dồn ép.
Brighton cần một người "cầm trịch" để không bị cuốn vào lối đá pressing của đội chủ nhà và Milner là mảnh ghép hoàn hảo. Anh sẽ biết cách phạm lỗi chiến thuật đúng lúc, biết cách khiêu khích hoặc làm giảm hưng phấn của đối thủ. Đối đầu với các đàn em như Ryan Gravenberch hay Curtis Jones bên phía Liverpool, kinh nghiệm của "lão tướng" Milner sẽ là vũ khí có thể giúp Brighton đứng vững.
Bài toán nhân sự dành cho Arne Slot
Cựu trung vệ Jamie Carragher đã cảnh báo: "Liverpool rất có thể sẽ chơi một trận đấu không quá sôi nổi". Nhận định này hoàn toàn có cơ sở. Liverpool vừa trải qua 90 phút vất vả trước Sunderland vào giữa tuần, khiến thể lực của họ bị bào mòn nghiêm trọng.
Arne Slot đã thừa nhận ông "mất ngủ" vì bài toán nhân sự. Nếu nhà cầm quân người Hà Lan xoay tua để giữ sức cho cuộc đua Top 4, nơi Liverpool đang thất thế, chất lượng đội hình sẽ giảm sút.
Ngược lại, nếu Slot tung đội hình chính, đôi chân mệt mỏi của những Mohamed Salah, Virgil Van Dijk hay Alexis Mac Allister sẽ khó đạt được sự thanh thoát. Brighton với lối đá pressing rát và chuyển trạng thái nhanh, hoàn toàn có thể trừng phạt sự chậm chạp của một Liverpool đang kiệt sức.
Lịch sử vòng 4 FA Cup cũng không ủng hộ The Kop khi họ phải dừng cuộc chơi đến 13 lần ở vòng này và Brighton cũng từng loại chính Liverpool ở sân chơi lâu đời nhất xứ sương mù vào năm 2023.
Brighton không phải là đội bóng biết "dựng xe bus". Dưới thời Hurzeler, họ vẫn trung thành với lối chơi kiểm soát và tấn công. Tuy nhiên, trước một Liverpool đang tổn thương, Brighton có thể chọn cách tiếp cận thực dụng hơn, đánh phủ đầu.
Hàng thủ Liverpool mùa này có thói quen nhập cuộc chậm chạp và thường xuyên mất tập trung ở những phút đầu hoặc cuối trận. Nếu Brighton có bàn thắng sớm nhờ tốc độ của Yankuba Minteh hoặc Mitoma, Liverpool sẽ rơi vào trạng thái hoảng loạn. Khi đó, áp lực từ khán đài Anfield sẽ trở thành "con dao hai lưỡi", khiến đôi chân các cầu thủ chủ nhà thêm nặng nề.
Bạn đọc nếu muốn tìm hiểu thêm về FA Cup, giải đấu bóng đá lâu đời nhất tại Anh Quốc, có thể tham khảo bài viết Lịch sử FA Cup: Hành trình xuyên thế kỷ của giải bóng đá lâu đời nhất hành tinh.
