Cạm bẫy của sự "tiến bộ"
Trong bối cảnh bảng xếp hạng hiện tại, một kết quả hòa có thể coi là chấp nhận được để Arsenal giữ chân Man City trong cuộc đua song mã. Tuy nhiên, lịch sử đã chứng minh rằng sự cầu toàn đôi khi chính là kẻ thù của chức vô địch.
Nhìn lại trận hòa không bàn thắng tại Etihad vào tháng 3/2024, Arteta khi đó đã tự hào về sự "tiến bộ" và tính kỷ luật của các học trò so với thất bại 1-4 thảm hại một năm trước đó.
Thế nhưng, thực tế phũ phàng đã tạt một gáo nước lạnh vào niềm vui đó. Man City vẫn lầm lũi tiến bước và lên ngôi vô địch với khoảng cách đúng 2 điểm so với Arsenal. Sự "tiến bộ" về mặt thế trận là có thật, nhưng nó vô nghĩa nếu không thể thay đổi cục diện danh hiệu. Arsenal cần một cú đấm trực diện để hạ gục Man City, thay vì chỉ cố gắng không để bị đánh bại.
Áp lực từ phòng truyền thống
Sau hơn 6 năm dẫn dắt và tiêu tốn hàng trăm triệu bảng vào thị trường chuyển nhượng, di sản của Arteta tại Emirates vẫn còn khá khiêm tốn với duy nhất một chiếc cúp FA giành được từ thời điểm ông mới nhậm chức.
Những thất bại liên tiếp tại các vòng bán kết Champions League, Europa League hay gần nhất là trận thua Southampton tại FA Cup đã tạo nên một "vết gợn" lớn. Người hâm mộ bắt đầu hoài nghi về khả năng chịu áp lực của Pháo thủ khi bước vào giai đoạn "sống còn".
Thống kê chỉ ra rằng các nhà vô địch Ngoại hạng Anh thường giành trung bình 18 điểm từ nhóm Big Six mỗi mùa. Trong 5 mùa giải trọn vẹn của mình, Arteta chưa bao giờ đạt tới cột mốc này. Thắng những đội bóng nhỏ là điều kiện cần, nhưng hạ gục đối thủ trực tiếp mới là điều kiện đủ để chạm tay vào ngai vàng.
Thoát khỏi cái bóng của Pep Guardiola
Arteta đang bị đặt vào một sự so sánh không mấy dễ chịu với Gareth Southgate của đội tuyển Anh. Cả hai đều vực dậy một đế chế từ đống đổ nát, đưa đội bóng đến rất gần vinh quang nhưng lại luôn gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường. Đối thủ của Arteta là Pep Guardiola, một chuẩn mực của sự thống trị. Mỗi lần đối đầu là một lần câu hỏi "liệu học trò có thể vượt mặt sư phụ" được đặt ra một cách gắt gao.
Khi hợp đồng của Arteta chỉ còn một năm, ông không còn nhiều thời gian để thực hiện những lời hứa hẹn. Một chiến thắng ngay tại Etihad vào Chủ nhật này sẽ không chỉ mở toang cánh cửa vô địch cho Arsenal, mà còn là lời giải cho bài toán về bản lĩnh thực sự của Mikel Arteta. Nếu không thể thắng lúc này, cái mác "kẻ về nhì vĩ đại" sẽ còn đeo bám ông và Arsenal thêm rất lâu nữa.
