Trận đấu thứ 100 của Virgil van Dijk trong màu áo đội tuyển quốc gia Hà Lan tại sân vận động Philips không phải một buổi dạo chơi êm đềm, mà là màn thử lửa nghẹt thở tuy nhiên trọn vẹn cảm xúc.
Để đem về món quà tri ân ý nghĩa nhất cho người đội trưởng 35 tuổi, "Cơn lốc màu da cam" đã phải trải qua 90 phút đầy sóng gió khi tiếp đón một Serbia thi đấu đầy kiên cường và khó chịu.
Ngay từ đội hình xuất phát, huấn luyện viên trưởng Xavi đã tạo nên bất ngờ chiến thuật lớn khi kéo Teun Koopmeiners về đá cặp trung vệ cùng Van Dijk. Nước cờ táo bạo này vừa giúp giảm tải thể lực cho Jurrien Timber, vừa bổ sung một chân chuyền có xu hướng tiền vệ để xuyên phá khối phòng ngự lùi sâu của đội khách.
Tuy nhiên, toan tính ấy suýt chút nữa đổ vỡ khi Hà Lan trải qua một hiệp một uể oải, nhịp độ chậm chạp và để lộ quá nhiều khoảng trống mênh mông. Bàn mở tỷ số từ cú sút phạt hiểm hóc của chính Teun Koopmeiners sau hơn nửa giờ thi đấu không giúp thế trận khởi sắc, mà trái lại còn khiến sự tự mãn len lỏi vào đôi chân các cầu thủ chủ nhà.
Hệ quả đến gần như tức thì khi Mihajlo Cvetkovic đánh đầu san bằng cách biệt chỉ sau bốn phút, phơi bày tử huyệt nơi hàng thủ áo cam. Pha lập công ấy chính thức nối dài chuỗi trận không thể giữ sạch lưới của Hà Lan lên con số 12, thành tích phòng ngự tồi tệ nhất của đội tuyển kể từ năm 1958.
Đội bóng của Xavi thậm chí đã may mắn thoát hiểm khi Strahinja Pavlovic vấp ngã khó hiểu trong thế đối mặt với thủ thành Verbruggen ngay trước giờ nghỉ, và Cvetkovic bỏ lỡ thời cơ mười mươi ở đầu hiệp hai.
Đối diện bờ vực của một kết quả đáng thất vọng, những sự thay đổi nhân sự từ băng ghế chỉ đạo đã đảo chiều cục diện. Chấn thương của Mexx Meerdink mở đường cho Joshua Zirkzee xuất hiện, cùng nguồn năng lượng mới từ Jorrel Hato và Gjivai Zechiel.
Phút 72, pha đập nhả mềm mại qua chân năm cầu thủ được kết thúc bằng đường căng ngang của Tijjani Reijnders, tạo điều kiện để tiền đạo thuộc biên chế Manchester United ập vào đệm bóng cận thành ấn định thắng lợi 2-1.
Những phút cuối, dưới sự chỉ huy điềm tĩnh của Virgil van Dijk cùng pha cứu thua xuất thần từ Bart Verbruggen trước cú nã đại bác của Nemanja Gudelj, bức tường phòng ngự Hà Lan đã đứng vững. Khép lại trận đấu, bữa tiệc ăn mừng bùng nổ tại Eindhoven khi hậu vệ của Liverpool giương cao chiếc khiên vàng danh dự trong vòng tay gia đình và đồng đội.
Dù còn đó những vết gợn ở khâu phòng ngự, khúc khải hoàn nhọc nhằn này vẫn là cái kết ngọt ngào, tôn vinh trọn vẹn một thế kỷ cống hiến không biết mệt mỏi của hòn đá tảng mang tên Virgil van Dijk.
