Trận tứ kết Champions League sắp tới đây sẽ là một cột mốc đầy cảm xúc đối với Viktor Gyokeres khi tiền đạo này cùng Arsenal hành quân tới Lisbon để đối đầu với đội bóng cũ Sporting CP.
Đây là lần đầu tiên chân sút người Thụy Điển gặp lại CLB cũ kể từ sau thương vụ chuyển nhượng trị giá 64 triệu bảng đầy kịch tính đến sân Emirates vào mùa hè năm ngoái.
Cuộc đối đầu này không chỉ mang ý nghĩa cá nhân mà còn là bài kiểm tra quan trọng cho tham vọng của Arsenal tại đấu trường châu lục.
Thương vụ chuyển nhượng của Gyokeres từng trở thành một câu chuyện dài kỳ và có những thời điểm diễn ra khá căng thẳng trước khi chính thức hoàn tất.
Điều này có nghĩa là cầu thủ 27 tuổi có thể sẽ phải đối mặt với sự đón tiếp không mấy thân thiện từ các cổ động viên Sporting trên khán đài.
Tuy nhiên, HLV Mikel Arteta khẳng định rằng Gyokeres đang rất hưng phấn và sẵn sàng tận hưởng một đêm thi đấu lớn lao cho cả cá nhân anh lẫn tập thể Arsenal.
Kể từ khi gia nhập "Pháo thủ", Gyokeres đã duy trì hiệu suất ghi bàn khá ấn tượng với 17 pha lập công trên mọi đấu trường mùa này.
Anh cũng đang sở hữu sự tự tin rất lớn sau khi ghi bàn giúp đội tuyển Thụy Điển đánh bại Ba Lan trong trận play-off để giành vé tham dự vòng chung kết World Cup.
Mikel Arteta tin rằng những trải nghiệm quý giá như vậy sẽ giúp ích rất nhiều cho cầu thủ này. HLV trưởng của Arsenal chia sẻ rằng việc đưa đội tuyển quốc gia vào World Cup bằng bàn thắng quyết định là một khoảnh khắc sẽ đi theo Gyokeres trong suốt phần còn lại của sự nghiệp.
Mặc dù có một quá trình chia tay không mấy êm đẹp, Gyokeres vẫn dành sự tôn trọng lớn cho đội bóng cũ.
Theo Arteta, tiền đạo này luôn bày tỏ lòng biết ơn đối với quãng thời gian hai năm thành công tại Bồ Đào Nha, nơi anh đã trưởng thành vượt bậc để trở thành một trong những mục tiêu hàng đầu của Arsenal.
Tại Sporting, anh đã có hai mùa giải ghi bàn rực cháy, đóng vai trò là một phần quan trọng trong hành trình phát triển của sự nghiệp trước khi đến với môi trường Ngoại hạng Anh khắc nghiệt.
Nhìn lại quá khứ, Arsenal từng đánh bại Sporting với tỷ số 5-1 tại vòng phân hạng Champions League mùa trước. Khi đó, Gyokeres vẫn còn khoác áo đội bóng Lisbon và đã bị các trung vệ William Saliba và Gabriel bên phía Arsenal vô hiệu hóa hoàn toàn.
Mikel Arteta tiết lộ rằng Arsenal đã đưa Gyokeres vào tầm ngắm từ nhiều năm trước, nhưng thời điểm họ thực sự xác định anh là mục tiêu chuyển nhượng số một là vào khoảng tháng 12 năm ngoái, đặc biệt là khi đội bóng cần tìm phương án giải quyết cho những vấn đề liên quan đến Kai Havertz.
Hiện tại, Gyokeres vẫn đang trong quá trình thích nghi hoàn toàn với bóng đá ở cấp độ cao nhất. Tuy nhiên, Arteta tin rằng học trò của mình đang đi đúng hướng và có thể ghi những bàn thắng quan trọng để mang về danh hiệu trong giai đoạn quyết định của mùa giải.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng đã trực tiếp thảo luận với Gyokeres để tìm hiểu sâu hơn về văn hóa, lối chơi và các yếu tố nội bộ của Sporting nhằm tìm ra lợi thế cho Arsenal.
Sporting đang có phong độ sân nhà cực kỳ ấn tượng và đang khát khao lọt vào trận bán kết Champions League đầu tiên trong lịch sử.
Bên cạnh yếu tố chuyên môn của Gyokeres, thủ thành David Raya cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của tinh thần thi đấu.
Sau hai thất bại liên tiếp tại trận chung kết Carabao Cup và vòng loại FA Cup trước Southampton, Raya khẳng định toàn đội sẽ dùng nỗi đau đó làm "nhiên liệu" để bùng nổ trong phần còn lại của mùa giải.
Arsenal đang nắm trong tay những lợi thế nhất định tại cả hai đấu trường quan trọng nhất và các cầu thủ cần phải tận hưởng cơ hội được thi đấu ở đẳng cấp cao này.
Đối với "Pháo thủ", trận đấu tại Lisbon không chỉ là một thử thách mà còn là cơ hội để chứng minh bản lĩnh và khát khao chinh phục của một tập thể đã sẵn sàng cho mọi kịch bản.
