Dù trải qua một mùa giải thăng hoa khi góp công giúp Arsenal vô địch Ngoại hạnh Anh, tiền vệ Declan Rice phải hứng chịu những lời chỉ trích từ giới chuyên môn. Huyền thoại Graeme Souness đã thẳng thừng chê bai khả năng chuyền bóng của ngôi sao 27 tuổi và cho rằng anh phù hợp để đá trung vệ hơn là tiền vệ.
Declan Rice không thể vào chung kết World Cup cùng đội tuyển Anh sau thất bại trước Argentina ở vòng bán kết. Ở trận đấu đó, do gặp các vấn đề về thể lực, anh bị rút ra nghỉ ở phút 82.
Dù đóng vai trò đánh chặn chủ lực của đội tuyển, Rice không thể thuyết phục được cựu danh thủ Graeme Souness. Phát biểu trên chương trình Sports Uncensored của Piers Morgan, cựu tiền vệ lừng danh của Liverpool nhận định:
"Declan Rice sẽ không thể tiến bộ hơn được nữa, ở tuổi 27 thì cậu ấy đã chạm trần năng lực của mình rồi. Tôi không thấy được tư duy chơi bóng đỉnh cao ở những cầu thủ như cậu ấy hay Elliott Anderson, người vừa được Manchester City chiêu mộ với giá 116 triệu bảng. Tôi chỉ thấy họ là những mẫu tiền vệ luân chuyển bóng tầm thường chứ không biết cách tung ra các đường chuyền gây sát thương cho đối thủ."
Để làm nổi bật quan điểm của mình, Souness đã lấy Rodri của đội tuyển Tây Ban Nha làm thước đo chuẩn mực cho một tiền vệ đẳng cấp thế giới. Ông chỉ ra rằng ngay cả khi đội nhà đã dẫn bàn trước Pháp, Rodri vẫn liên tục thúc đẩy các đồng đội chơi dâng cao và chủ động điều tiết nhịp độ trận đấu.
Khi phân tích sâu hơn về kỹ thuật cá nhân và thói quen xử lý bóng của tiền vệ thuộc biên chế Arsenal, Souness chỉ ra những hạn chế lớn: "Đối với tôi, lối chơi của Rice bị giới hạn. Nhiều người ca tụng cậu ấy là một cầu thủ đẳng cấp thế giới, nhưng tôi nghĩ cậu ấy hợp đá trung vệ hơn. Rice có thái độ thi đấu tuyệt vời, thể hình lý tưởng và sự cam kết cống hiến từ phút đầu tiên đến phút cuối cùng. Điểm trừ duy nhất là cậu ấy thiếu tư duy chơi bóng của một tiền vệ trung tâm."
Declan Rice vốn trưởng thành từ học viện của West Ham United trước khi chuyển sang khoác áo Arsenal. Tại kỳ World Cup năm nay, anh phải liên tục cày ải trong bối cảnh thể trạng không đạt 100%.
Đội tuyển Anh sẽ bước vào trận tranh hạng ba với Pháp. Đây sẽ là cơ hội để Rice chứng minh những lời chỉ trích của Souness là sai lầm, hoặc huấn luyện viên Tuchel sẽ phải đưa ra những điều chỉnh chiến thuật hợp lý hơn cho tương lai.
