Chỉ vài tuần trước, không ai dám chắc chiếc ghế HLV trưởng của Mano Polking sẽ còn được giữ lại ở Công an Hà Nội FC (CAHN). Thất bại đầy tiếc nuối trước Buriram United ở chung kết Cúp Đông Nam Á, dù đã dẫn 2-0, đã đẩy vị chiến lược gia người Brazil vào tình thế cực kỳ khó khăn. Khi ấy, CAHN cũng thi đấu phập phù tại V.League, kém đội đầu bảng Nam Định tới 15 điểm, gần như hết hy vọng vô địch. Tất cả hy vọng cứu vãn danh dự và tương lai Polking dồn vào mặt trận Cúp Quốc gia – chiếc “phao cứu sinh” duy nhất.
Và Polking đã nắm lấy nó một cách ngoạn mục. Trên sân Vinh tối 29/6, CAHN đã biến trận chung kết với SLNA thành màn trình diễn thăng hoa nhất mùa giải. Không chỉ thắng, họ còn thắng đậm 5-0 – tỉ số đậm nhất trong lịch sử các trận chung kết Cúp Quốc gia Việt Nam. Bước ngoặt ấy giúp CLB ngành Công an lần đầu tiên vô địch giải đấu này, còn với Polking, đây cũng là danh hiệu đầu tiên cấp CLB – một dấu ấn quan trọng cho HLV từng rất thành công với tuyển Thái Lan.
“Chúng tôi thực sự hạnh phúc. Một mùa giải tuyệt vời,” Polking nghẹn ngào chia sẻ. Với ông, điều quý giá nhất không chỉ là chiếc cúp mà còn là sự tin tưởng tuyệt đối của các học trò dành cho triết lý bóng đá kiểm soát, tấn công đẹp mắt mà ông theo đuổi suốt những năm qua. Bên cạnh chức vô địch, CAHN còn kịp cán đích V.League ở vị trí thứ 3, giành vé dự cúp châu Á mùa tới – một thành quả không dễ gì đạt được khi họ mới chỉ xây dựng lại đội hình.
Dĩ nhiên, hành trình của Polking không chỉ có vinh quang. Ở nửa cuối mùa giải, ông đã phải chịu không ít áp lực và chỉ trích. Thất bại ở giải Đông Nam Á, phong độ trồi sụt của CAHN tại V.League khiến bầu không khí ở CLB trở nên nặng nề.
Nhưng như bóng đá vẫn thường xảy ra, chỉ cần một khoảnh khắc thăng hoa, cả dòng chảy dư luận có thể đổi chiều. Từ chỗ “cầm chắc vé sa thải” nếu không giành cúp, Polking bỗng trở thành người hùng mới, mở ra cơ hội để tiếp tục xây dựng triết lý bóng đá ông ấp ủ.
Chiến thắng 5-0, với cú cú hat-trick của Alan Grafite, không chỉ mang về danh hiệu mà còn gieo lại niềm tin cho các cầu thủ, ban lãnh đạo và người hâm mộ rằng CAHN vẫn còn tiềm năng bứt phá. Với chiếc vé dự cúp châu Á, Polking giờ đây có thêm không gian và uy tín để hoàn thiện đội hình, nâng cấp lối chơi. Giọt nước mắt hạnh phúc của ông tại sân Vinh tối 29/6 là minh chứng cho thứ bóng đá cảm xúc mà ông luôn mang theo.
Rõ ràng, với Mano Polking – một HLV từng được mệnh danh là “bậc thầy AFF Cup” – gió đã đổi chiều. Từ bờ vực bị sa thải, ông đang đứng trước cơ hội viết tiếp câu chuyện đặc biệt cùng Công an Hà Nội ở mùa giải mới.
