Trong bóng đá, có những trận đại chiến được định đoạt bởi những pha đôi công rực lửa, nhưng cũng có những trận đấu mà vẻ đẹp của nó lại nằm ở sự chặt chẽ của chiến thuật và được kể lại bằng những con số thống kê lạnh lùng. Cuộc đối đầu giữa Liverpool và Arsenal tại Anfield chính là một trận đấu như vậy. Siêu phẩm sút phạt của Dominik Szoboszlai có thể là khoảnh khắc được nhắc đến nhiều nhất, nhưng đằng sau tỷ số 1-0 mong manh ấy là một câu chuyện sâu sắc hơn về một Arsenal kiên cường đến đáng sợ và một Liverpool chật vật tìm đường vào khung thành đối thủ.
Nhìn vào những con số, người ta mới thấy hết được màn trình diễn phòng ngự quả cảm của Arsenal. Bước vào trận đấu mà không có Bukayo Saka, đội trưởng Martin Odegaard chỉ ngồi dự bị, Pháo thủ còn nhận thêm một gáo nước lạnh khi trung vệ thép William Saliba phải rời sân chỉ sau 5 phút. Đây là lần một cầu thủ đá chính của Arsenal phải rời sân sớm nhất tại Ngoại hạng Anh kể từ năm 2012. Mất đi ba trụ cột quan trọng nhất, đối đầu với nhà đương kim vô địch ngay tại Anfield, mọi thứ dường như chống lại họ.
Thế nhưng, chính trong nghịch cảnh, hệ thống của HLV Mikel Arteta đã cho thấy sự vững chắc đáng kinh ngạc. Họ bóp nghẹt Liverpool, khiến đội chủ nhà chỉ có vỏn vẹn 2 cú sút trong hiệp một - con số thấp nhất của The Reds trong một trận đấu tại Anfield kể từ tháng 10 năm 2021. Sự chắc chắn của hàng thủ Arsenal còn được thể hiện qua việc họ đã vô hiệu hóa hoàn toàn những ngôi sao tấn công nguy hiểm nhất. Phải đến phút 73, Mohamed Salah mới có cú sút đầu tiên, trong khi tiền đạo cắm Hugo Ekitike rời sân mà không có nổi một cú sút và chỉ có một lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương.
Ở phía bên kia, Liverpool lại cho thấy một nghịch lý thú vị. Dù gặp bế tắc và bị kiềm tỏa, bàn thắng của Szoboszlai đã giúp họ nối dài chuỗi trận ghi bàn liên tiếp tại Ngoại hạng Anh lên con số 37, một kỷ lục trong lịch sử CLB. Điều này cho thấy bản lĩnh của một nhà vô địch: ngay cả khi lối chơi tập thể không vận hành trơn tru, họ vẫn biết cách tìm đến mành lưới đối phương. Tuy nhiên, sự bế tắc trong việc tạo ra cơ hội từ các tình huống bóng sống là một vấn đề đáng báo động. Việc chỉ có 2 cú sút trong hiệp một ở hai trận liên tiếp là điều chưa từng xảy ra với họ trong hơn 20 năm qua.
Khi hai hệ thống chiến thuật kiên cố triệt tiêu lẫn nhau, trận đấu chỉ có thể được định đoạt bởi một khoảnh khắc thiên tài. Và Dominik Szoboszlai đã làm được điều đó. Cú sút phạt hoàn hảo của anh không chỉ mang về 3 điểm, mà còn là bàn thua đầu tiên Arsenal phải nhận trong mùa giải này. Nó cũng giúp anh trở thành cầu thủ thứ 17 trong lịch sử Liverpool ghi bàn từ chấm đá phạt trực tiếp tại Ngoại hạng Anh, và là người đầu tiên ngoài Philippe Coutinho và Trent Alexander-Arnold làm được điều này kể từ năm 2016.
Kết thúc trận đấu, những con số đã kể một câu chuyện trọn vẹn. Liverpool giành chiến thắng để duy trì thành tích toàn thắng, một lời khẳng định cho bản lĩnh của nhà vua. Nhưng Arsenal, dù thua trận, cũng có thể ngẩng cao đầu với màn trình diễn phòng ngự đỉnh cao trong bối cảnh thiếu vắng lực lượng trầm trọng. Đại chiến tại Anfield không có nhiều bàn thắng, nhưng nó là một bữa tiệc của chiến thuật, sự kỷ luật và được định đoạt bởi một khoảnh khắc xuất thần duy nhất.
