Trong ba mùa giải liên tiếp, Arsenal đã ở rất gần đỉnh vinh quang Premier League nhưng rồi lại gục ngã ở những thời điểm quyết định. Một trong những nguyên nhân được chỉ ra nhiều nhất chính là sự thiếu vắng của một trung phong đẳng cấp thế giới – một "sát thủ" lạnh lùng có thể biến nửa cơ hội thành bàn thắng.
Giữa bối cảnh đó, Benjamin Sesko nổi lên như một giấc mơ, một mảnh ghép hoàn hảo mà Pháo thủ khao khát. Nhưng giờ đây, giấc mơ ấy đang đứng trước nguy cơ tan vỡ bởi những rào cản tài chính và khác biệt về nguyên tắc.
Điều khiến Sesko trở thành mục tiêu số một không chỉ nằm ở những con số thống kê bàn thắng đơn thuần. Chân sút người Slovenia là hiện thân của mẫu tiền đạo toàn diện mà HLV Mikel Arteta tìm kiếm. Anh sở hữu tốc độ kinh hoàng (đạt tới 35,7 km/h), khả năng không chiến vượt trội (tỷ lệ thắng 57,4%), và một hiệu suất chuyển hóa cơ hội đáng kinh ngạc.
Mùa giải vừa qua, số bàn thắng thực tế của Sesko đã vượt qua số bàn thắng kỳ vọng (xG) tới +2.7, một chỉ số hiệu quả mà không một cầu thủ Arsenal nào có thể sánh bằng. Anh không phải mẫu tiền đạo chỉ chờ trong vòng cấm; anh có thể lùi sâu, liên kết lối chơi và tạo ra mối đe dọa từ xa. Sesko không chỉ là một phương án, anh là giải pháp cho những vấn đề cố hữu trên hàng công của Arsenal.
Tuy nhiên, con đường đưa giấc mơ ấy trở thành hiện thực lại đầy chông gai. Trở ngại lớn nhất, và cũng là vấn đề kinh điển nhất trong bóng đá hiện đại, chính là tiền. Các cuộc đàm phán giữa Arsenal và phía Sesko được cho là đã rơi vào bế tắc. Hai rào cản chính đã được dựng lên: yêu cầu về lương bổng và đòi hỏi một điều khoản giải phóng hợp đồng.
Thứ nhất, mức lương mà Sesko yêu cầu được cho là cao hơn đáng kể so với khung lương mà Arsenal sẵn sàng chi trả. Đây chính là bài toán thử thách triết lý của ban lãnh đạo Pháo thủ dưới thời Mikel Arteta. Họ đã mất nhiều năm để dọn dẹp một quỹ lương phình to, thiếu cân bằng từ thời hậu Arsene Wenger. Việc phá vỡ cấu trúc lương vì một cầu thủ, dù xuất sắc đến đâu, cũng có thể tạo ra một tiền lệ nguy hiểm, gây bất ổn trong phòng thay đồ và ảnh hưởng đến sự bền vững tài chính dài hạn.
Thứ hai, yêu cầu về một điều khoản giải phóng hợp đồng cũng đi ngược lại với chính sách của Arsenal. Điều khoản này về cơ bản sẽ tước đi quyền kiểm soát tương lai cầu thủ của câu lạc bộ, biến họ trở thành một "trạm trung chuyển" thay vì một bến đỗ cuối cùng. Nó cho thấy một sự thiếu cam kết lâu dài, điều mà Arteta luôn cố gắng xây dựng trong văn hóa đội bóng. Sự thất vọng của ban lãnh đạo Arsenal trước những yêu cầu này là hoàn toàn có thể hiểu được.
Giờ đây, Arsenal đang đứng trước một ngã ba đường, một tình thế tiến thoái lưỡng nan giữa tham vọng và nguyên tắc. Một mặt, họ hiểu rằng để cạnh tranh sòng phẳng với Manchester City hay Liverpool, việc sở hữu một tiền đạo đẳng cấp thế giới là điều bắt buộc. Liệu họ có nên "phá két" một lần, chấp nhận rủi ro để có được mảnh ghép cuối cùng cho chức vô địch? Cái giá của việc tiếp tục về nhì có thể còn đắt hơn cả mức lương của Sesko.
Mặt khác, việc giữ vững nguyên tắc đã giúp họ xây dựng nên một tập thể đoàn kết và ổn định như hiện tại. Việc từ bỏ mục tiêu hàng đầu vì không phù hợp với triết lý của câu lạc bộ sẽ là một thông điệp mạnh mẽ về sự kiên định trong chiến lược dài hạn. Sự tồn tại của "kế hoạch B" mang tên Viktor Gyokeres cho thấy Arsenal không hề bị động, nhưng cũng đồng thời thừa nhận rằng giấc mơ Sesko là thứ có thể bị phá vỡ.
Vậy, giấc mơ Sesko của Arsenal đã tan vỡ? Có lẽ dùng từ "tan vỡ" ở thời điểm này vẫn còn hơi sớm. Chính xác hơn, nó đang lung lay dữ dội và đứng trước một nguy cơ hiện hữu. Đây không còn là câu chuyện về việc một câu lạc bộ có muốn mua một cầu thủ hay không, mà là một bài kiểm tra về bản sắc và triết lý.
Kết quả của thương vụ này, dù thành hay bại, sẽ cho chúng ta thấy rõ Arsenal của kỷ nguyên mới sẵn sàng đi xa đến đâu để chạm tới vinh quang: chấp nhận trả mọi giá cho thành công tức thì, hay kiên định với con đường bền vững đã chọn, ngay cả khi phải để một giấc mơ trôi qua.
