Unai Emery, vị thuyền trưởng của Aston Villa, đang đứng trước một ngã rẽ quan trọng trong hành trình chinh phục giấc mơ dang dở của mình tại đấu trường châu Âu. Trận tứ kết Champions League với Paris Saint-Germain (PSG) không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng, mà còn là cơ hội để Emery chứng minh rằng ông có thể đưa Villa trở lại thời hoàng kim, đồng thời xóa đi những ký ức cay đắng từ quá khứ khi còn dẫn dắt PSG.
Phát biểu trước trận lượt đi tại Paris vào rạng sáng 09/04, Emery không giấu được sự hào hứng. Ông nhắc lại lịch sử hào hùng của Aston Villa – nhà vô địch Cúp C1 năm 1982 – và nhấn mạnh tham vọng đưa đội bóng trở lại đỉnh cao châu lục.
Khi tiếp quản Villa cách đây hai năm rưỡi, Emery đã đặt mục tiêu cạnh tranh danh hiệu và giành vé dự Champions League. Thành tích lọt vào tứ kết mùa này là minh chứng cho tài năng của ông, nhưng thử thách thực sự giờ mới bắt đầu. Đối đầu với PSG – đội vừa loại Liverpool trên chấm phạt đền – là bài test khắc nghiệt cho Villa, đội bóng từng vượt qua Club Brugge khá dễ dàng ở vòng trước.
Giấc mơ của Emery không chỉ là câu chuyện của hiện tại. Khi còn huấn luyện PSG trong giai đoạn 2016-2018, ông từng nếm trải thất bại cay đắng trước Barcelona của Luis Enrique ở vòng 16 đội năm 2017. Thắng 4-0 ở lượt đi, nhưng PSG thua sốc 1-6 ở lượt về, để lại vết thương khó lành trong sự nghiệp Emery. Giờ đây, đối mặt lại Luis Enrique – người mà ông đánh giá là “một trong những HLV xuất sắc nhất thế giới” – Emery không chỉ muốn phục thù mà còn khao khát hoàn thành giấc mơ còn dang dở: vô địch Champions League.
Sự tự tin của Emery còn đến từ phong độ của các học trò, đặc biệt là Marcus Rashford. Gia nhập Villa dưới dạng cho mượn từ Manchester United, Rashford đang hồi sinh với 3 bàn thắng và 4 kiến tạo sau 12 trận. Anh từng là “hung thần” của PSG với bàn thắng quyết định từ penalty năm 2019 và pha lập công muộn năm 2020. Emery nhận xét: “Cậu ấy chơi bóng tự do và hạnh phúc trở lại, đó là tin tốt nhất với chúng tôi.” Rashford có thể là chìa khóa để Villa tạo bất ngờ tại Parc des Princes.
Dẫu vậy, PSG với dàn sao thượng hạng và phong độ ấn tượng đang được xem là ứng viên vô địch, sánh ngang Barca. Emery hiểu rõ thách thức này, nhưng ông vẫn tin vào khả năng của Villa. Liệu giấc mơ dang dở của Emery có được viết tiếp, hay PSG sẽ một lần nữa khiến ông ôm hận? Trận đấu này không chỉ là cuộc chiến chiến thuật, mà còn là câu chuyện về khát vọng và sự kiên trì của một HLV tài năng nhưng đầy duyên nợ với châu Âu.
