Cơ hội giành vé trực tiếp đến Vòng chung kết World Cup giờ đây đã trở thành một điều không tưởng, một giấc mơ mà ngay cả những người lạc quan nhất cũng không dám nghĩ tới. Việc đánh bại Na Uy với cách biệt 9 bàn là một nhiệm vụ bất khả thi, và cả HLV Gennaro Gattuso lẫn các học trò của ông đều nhận thức rõ điều đó.
Tuy nhiên, trận đấu cuối cùng của vòng bảng không hề vô nghĩa. Đối với Italia, đây là cơ hội để kết thúc hành trình với số điểm bằng với đội đầu bảng, và quan trọng hơn cả là củng cố chu kỳ mới dưới thời tân huấn luyện viên bằng chiến thắng thứ sáu liên tiếp.
Nỗi cay đắng về một hệ thống vòng loại trừng phạt quá nặng một thất bại duy nhất, ngay cả với một đội tuyển bốn lần vô địch thế giới, vẫn còn đó. Nhưng giờ đây, sự tập trung hoàn toàn dành cho sân cỏ và ý chí chuẩn bị tốt nhất cho vòng play-off. Để làm được điều đó, HLV Gattuso đã quyết định không xem nhẹ bất cứ điều gì, thực hiện một cuộc cách mạng toàn diện so với đội hình đã chật vật vượt qua Moldova.
Lựa chọn của ông là thích ứng với xu hướng chiến thuật đang thịnh hành ở giải vô địch quốc gia Italia, bằng cách tung ra sân sơ đồ ba hậu vệ.
Đứng trước khung thành của Gianluigi Donnarumma, người đã trở lại, bộ ba phòng ngự sẽ bao gồm Di Lorenzo ở trung tâm lệch phải, Bastoni ở trung tâm lệch trái và Mancini chỉ huy ở giữa.
Sự thay đổi về cấu trúc này đi kèm với một cuộc cách mạng thực sự về nhân sự: sẽ có tới mười cái tên mới so với đội hình xuất phát ở Chisinau. Một lựa chọn cho thấy việc xoay tua đã trở thành một nhu cầu không chỉ ở cấp câu lạc bộ mà còn ở cả các đội tuyển quốc gia.
Những thay đổi không chỉ dừng lại ở hàng phòng ngự. Ở hàng tiền vệ, Politano và Dimarco sẽ hoạt động như những cầu thủ chạy cánh, với nhiệm vụ đảm bảo sức tấn công và khả năng phòng ngự, trong khi bộ ba Locatelli, Barella và Frattesi sẽ mang lại chất lượng và sự năng động ở khu vực trung tuyến. Trên hàng công, niềm tin được trao cho cặp đôi Retegui và Esposito.
Một đội hình gần như hoàn toàn mới, một phần cũng do các vấn đề thể lực: Calafiori vẫn đang vật lộn với chấn thương hông và Tonali sẽ không góp mặt trong trận đấu này.
Tinh thần mà đội tuyển Italia sẽ đối mặt với thử thách này đã được thể hiện rõ trong buổi họp báo. Khi được một nhà báo Na Uy hỏi về khả năng thắng 9-0, cả Dimarco và Gattuso đều trả lời một cách lịch lãm và thực tế.
"Thẳng thắn mà nói, điều đó là không thể," hậu vệ của Inter thừa nhận, nhưng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giành chiến thắng để chuẩn bị cho vòng play-off. Vị HLV cũng đồng tình: "Trong bóng đá đừng bao giờ nói không bao giờ, nhưng chắc chắn là rất khó. Chúng tôi muốn chơi hết mình, sử dụng cái đầu để duy trì những gì đã làm được".
Do đó, trận đấu với Na Uy sẽ không phải là cuộc săn tìm phép màu, mà là một bài kiểm tra nền tảng cho tương lai của Azzurri.
