Một năm trước, Eberechi Eze đứng trước ngã rẽ lớn trong sự nghiệp. Tottenham Hotspur đã chuẩn bị mọi thứ để anh trở thành số 10 mới, hạt nhân trong dự án tấn công đầy tham vọng bên cạnh Mohammed Kudus. Nhưng Eze chọn Arsenal, đội bóng từng từ chối anh thuở niên thiếu, với mong muốn khép lại vòng tròn giấc mơ dang dở. Giờ đây, nhìn lại, có lẽ cựu sao Crystal Palace đang tự hỏi liệu quyết định ấy có phải là bước ngoặt sai lầm nhất trong sự nghiệp của mình.
Mùa giải đầu tiên tại Emirates, Eze cùng Arsenal vô địch Ngoại hạng Anh. Nhưng đóng góp của anh cho danh hiệu ấy là quá nhỏ. 5 bàn thắng vào lưới Tottenham trong hai trận đấu là điểm sáng hiếm hoi, còn lại chỉ là 2 pha lập công trong 30 lần ra sân khác. Con số ấy nói lên tất cả về một cầu thủ lạc lõng giữa hệ thống không dành cho mình.
Mùa này, tình hình càng tồi tệ hơn. 7 trận đấu, 2 lần đá chính, 0 bàn thắng và 0 không kiến tạo. Sự xuất hiện của Christos Tzolis từ Club Brugge càng đẩy Eze ra rìa. Anh thậm chí không còn là lựa chọn dự phòng cho cánh trái. Cầu thủ từng được xem là một trong số những số 10 sáng tạo nhất nước Anh giờ đây lại phải vật lộn để tìm chỗ đứng trong đội hình.
Vấn đề gốc rễ nằm ở sự xung đột triết lý. Mikel Arteta xây dựng Arsenal trên nền tảng kiểm soát bóng an toàn, kỷ luật chiến thuật và sự chắc chắn trong phòng ngự. Eze là mẫu cầu thủ ngược lại hoàn toàn: sáng tạo, phóng khoáng, thích mạo hiểm và cần tự do để tỏa sáng. Đôi khi Eze chấp nhận rủi ro hay bỏ qua nhiệm vụ phòng ngự mà Arteta yêu cầu, vị thuyền trưởng người Tây Ban Nha tỏ rõ sự thất vọng.
Thậm chí, trong trận thắng Hull City, Arteta đã nổi giận với Eze ngay trên sân sau tình huống anh để mất bóng dẫn đến đá phạt cho đối phương. Đó không phải là mối quan hệ HLV - cầu thủ lành mạnh. Đó là sự kìm hãm tài năng bằng khuôn khổ cứng nhắc. Ở chiều ngược lại, Tottenham dưới thời Roberto De Zerbi đang dần vực dậy sau một khởi đầu tồi tế với lối chơi tấn công rực lửa, phóng khoáng và đầy biến hóa.
De Zerbi tin vào việc kiểm soát bóng để tấn công, không phải để phòng ngự. Ông trao cho các cầu thủ sáng tạo quyền tự do thể hiện bản thân trong khuôn khổ chiến thuật linh hoạt. Đó chính xác là môi trường mà Eze cần. Hãy tưởng tượng Eze trong vai trò số 10 tự do phía sau hàng tiền đạo, được phép di chuyển, sáng tạo và chấp nhận rủi ro mà không sợ bị mắng mỏ. Anh sẽ được chơi thứ bóng đá của chính mình và tỏa sáng.
Tuy nhiên, Eze đã chọn Arsenal vì giấc mơ thời thơ ấu, vì mong muốn chứng minh điều gì đó với đội bóng đã từ chối mình. Nhưng, giấc mơ không nuôi sống sự nghiệp. Một cầu thủ chỉ có thể phát triển khi được đặt đúng môi trường, được trao niềm tin và được chơi theo cách phù hợp với bản năng. Eze đang lãng phí những năm tháng đẹp nhất của sự nghiệp trên băng ghế dự bị, vật lộn với một hệ thống không hiểu anh, dưới bàn tay của một HLV không tin vào phong cách của mình.
Nhìn Tottenham hiện tại, nhìn cách De Zerbi xây dựng đội bóng xoay quanh sự sáng tạo và tấn công, thật khó để không nghĩ rằng Eze đã chọn sai bến đỗ. Nhưng quyết định đã được đưa ra, và cái giá phải trả là một tài năng đang dần bị lãng quên.
