Trong chiến thắng 2-1 của Liverpool trước Southampton tại Carabao Cup, tâm điểm chú ý không chỉ nằm ở bàn thắng quyết định của Hugo Ekitike, mà còn ở tấm thẻ đỏ ngớ ngẩn mà anh phải nhận ngay sau đó.
Tiền đạo người Pháp được tung vào sân thay Alexander Isak ở đầu hiệp hai. Trước đó, Isak đã kịp ghi bàn mở tỷ số cho Liverpool ngay cuối hiệp một, đánh dấu bàn thắng đầu tiên trong màu áo mới. Sau khi Southampton gỡ hòa 1-1 nhờ công Shea Charles, Ekitike trở thành người hùng khi ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 ở phút 85 sau pha kiến tạo của Federico Chiesa.
Tuy nhiên, niềm vui của CĐV Liverpool nhanh chóng biến thành lo lắng. Trong lúc ăn mừng, Ekitike đã cởi áo và giơ cao trước khán giả Anfield. Đây là hành động bị cấm theo luật, và bởi anh đã nhận một thẻ vàng trước đó vì lỗi phản ứng, trọng tài Tom Bramall lập tức rút thẻ vàng thứ hai, đồng nghĩa với một thẻ đỏ.
Khoảnh khắc này khiến đồng đội Jeremie Frimpong không khỏi bức xúc. Khi chứng kiến Ekitike cởi áo, hậu vệ người Hà Lan lập tức lao đến với vẻ mặt hoảng hốt, dường như muốn ngăn đồng đội nhưng đã quá muộn. Sự khó chịu của Frimpong là dễ hiểu, bởi chiếc thẻ đỏ hoàn toàn có thể tránh được.
Ekitike sẽ vắng mặt trong trận đấu tiếp theo của Liverpool tại Ngoại hạng Anh khi đối đầu Crystal Palace, trong bối cảnh HLV Arne Slot đang từng bước giúp Isak lấy lại thể lực và phong độ sau khi bỏ lỡ giai đoạn đầu mùa giải.
Thẻ đỏ không đáng có khiến dư luận tranh cãi. Một số ý kiến cho rằng những pha phạm lỗi nguy hiểm thường chỉ bị xử lý nhẹ, trong khi Ekitike lại bị truất quyền thi đấu chỉ vì hành động ăn mừng. Dù vậy, luật là luật và tiền đạo người Pháp sẽ phải trả giá cho sự thiếu kiềm chế của mình.
Chiến thắng trước Southampton giúp Liverpool nối dài chuỗi 7 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, việc mất Ekitike do án treo giò đã phần nào làm giảm niềm vui, để lại cho HLV Arne Slot thêm bài toán khó về nhân sự trong những trận tới.
