Ở tuổi 17, Franco Mastantuono đã trở thành cái tên không thể bỏ qua trong làng bóng đá Nam Mỹ. Và giờ đây, khi Real Madrid bỏ ra tới 40 triệu euro để chiêu mộ tài năng trẻ này từ River Plate, thế giới bắt đầu tự hỏi: điều gì khiến một cầu thủ tuổi teen lại được định giá cao đến vậy?
Sinh ra tại thị trấn Azul, cách Buenos Aires khoảng 300km, Mastantuono có tuổi thơ không giống nhiều cầu thủ khác. Cậu từng theo đuổi đồng thời hai môn thể thao: tennis và bóng đá. Năm 10 tuổi, Mastantuono từ chối lời mời đầu tiên của River Plate để tập trung vào tennis – một quyết định hiếm thấy ở một nền bóng đá luôn ám ảnh bởi trái bóng tròn. Nhưng khi River gõ cửa lần thứ hai vào năm 2019, cậu đã thay đổi lựa chọn – và từ đó, hành trình chinh phục bóng đá chuyên nghiệp chính thức bắt đầu.
Giữa đại dịch, Mastantuono vẫn nổi bật tại các cấp độ trẻ. Cậu trở thành cây săn bàn hàng đầu trong hệ thống đào tạo của River và được đôn lên đội U17 khi mới 15 tuổi. Dưới sự dẫn dắt của HLV Martin Demichelis, Mastantuono được triệu tập lên đội một, thi đấu giao hữu và có màn ra mắt chính thức tháng 1/2024 trước Argentinos Juniors. Tháng 2 cùng năm, cậu ghi bàn thắng đầu tiên cho River tại Cúp Argentina, trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử CLB từng lập công – phá vỡ kỷ lục do huyền thoại Javier Saviola nắm giữ.
Tuy nhiên, mọi chuyện không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Demichelis ban đầu không mặn mà với việc sử dụng cầu thủ trẻ thường xuyên, khiến người hâm mộ phẫn nộ khi River sa sút phong độ. Cuối mùa 2024, ông bị sa thải, nhường chỗ cho Marcelo Gallardo – và Mastantuono bắt đầu bước vào giai đoạn thăng hoa.
Mùa giải 2025 chứng kiến Mastantuono khẳng định vị thế ngôi sao mới. Cú đá phạt kiểu Paul Gascoigne vào lưới Boca Juniors không chỉ giúp River thắng trận Superclasico mà còn khiến truyền thông quốc tế phát sốt. Ngay sau đó, cậu được gọi lên tuyển Argentina và trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử thi đấu trong một trận chính thức.
Không ngạc nhiên khi cả châu Âu săn đón Mastantuono. PSG từng tưởng như đã có được chữ ký của thần đồng Argentina, nhưng Real Madrid đã vượt lên với thương vụ trị giá 40 triệu euro. Dù còn thiếu kinh nghiệm và chưa hoàn thiện về thể chất, nhưng với lối chơi kỹ thuật, khả năng dứt điểm từ xa và sự tự tin hiếm thấy, Mastantuono được so sánh với Phil Foden – không chỉ ở kỹ năng mà còn ở tư duy chiến thuật tinh tế.
Real Madrid đã có nhiều thành công với những viên ngọc trẻ từ Nam Mỹ như Vinicius Jr hay Rodrygo Goes, nhưng cũng chứng kiến họ phải mất thời gian để thích nghi. Mastantuono sẽ không được miễn trừ trước áp lực tại Bernabeu. Tuy nhiên, nếu được phát triển đúng hướng, chàng trai 17 tuổi này có thể là mảnh ghép tiếp theo trong hành trình làm mới dải thiên hà Real Madrid bằng thế hệ “Galacticos trẻ”.
