Francis Ngannou đã thẳng thừng từ chối lời đề nghị thượng đài cùng Jake Paul, xem đây là một hành động "thiếu tôn trọng" và hoàn toàn vô nghĩa đối với sự nghiệp của mình. Quyết định này không chỉ cho thấy sự tự tôn của một nhà cựu vô địch hạng nặng, mà còn vạch ra ranh giới rõ ràng giữa một võ sĩ chuyên nghiệp thực thụ và một ngôi sao giải trí trên võ đài.
Tuần tới, trận đấu boxing biểu diễn được mong chờ giữa Jake Paul và Gervonta Davis trên nền tảng Netflix đang đứng trước nguy cơ đổ vỡ. Mọi chuyện bắt nguồn từ vụ kiện chấn động cuối tuần qua, khi bạn gái cũ của Davis, Courtney Rossel, đệ đơn tố cáo tay đấm này hàng loạt tội danh nghiêm trọng, bao gồm hành hung, giam giữ người trái phép và cố ý gây tổn thương tinh thần.
Trong bối cảnh “nước sôi lửa bỏng”, đội ngũ của Jake Paul và công ty quảng bá Most Valuable Promotions dường như đang ráo riết tìm kiếm một phương án thay thế. Các báo cáo cho biết họ đã liên hệ với hai cựu ngôi sao UFC là Francis Ngannou và Nate Diaz. Và vào thứ Hai vừa qua, chính Ngannou đã xác nhận thông tin này, kèm theo một lời từ chối không thể đanh thép hơn.
Lời đề nghị 'lệch pha' và sự tự tôn của một nhà vô địch
Chia sẻ với TMZ Sports, “The Predator” không giấu nổi sự ngạc nhiên và cả thái độ bất bình trước lời đề nghị này.
“Không, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Thật tình, làm sao họ có thể chuyển từ Gervonta Davis sang Francis Ngannou được? Gervonta là một võ sĩ boxing xuất chúng, một nghệ sĩ knock-out thứ thiệt, nhưng mà thôi nào. Chúng tôi quá khác biệt. Chuyện này thật vô lý,” Ngannou nói.
Ngannou kể lại cuộc nói chuyện với đại diện của Paul một cách đầy hoang mang:
“Đúng là họ đã liên lạc và nói rằng cần người thay thế cho Gervonta. Nghe xong tôi vẫn chưa hiểu gì cả, nên mới hỏi lại, ‘OK, tôi giúp gì được cho các anh?’ Họ bảo, ‘Chúng tôi đang tìm người thay thế’. Tôi vẫn không hiểu. ‘Vậy chính xác thì tôi có thể làm gì cho anh?’ Anh ta mới nói thẳng, ‘Chúng tôi đang nghĩ đến việc anh sẽ đấu với Jake để thay cho Gervonta.’ Tôi phải hỏi lại ‘Jake nào cơ?’. Tôi đã rất bối rối, thực sự không hề mong đợi điều đó một chút nào. Tôi chỉ đáp lại: ‘Không, anh bạn. Thôi nào. Đừng thiếu tôn trọng tôi như vậy chứ.’”
Rõ ràng, đối với Ngannou, đây là vấn đề về nguyên tắc và đẳng cấp. Anh đã bước lên võ đài quyền Anh để so găng với những tên tuổi vĩ đại nhất của thế hệ này như Tyson Fury và Anthony Joshua. Việc được đặt lên bàn cân với một YouTuber lấn sân sang boxing, dù rất nổi tiếng và có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ, vẫn là một bước lùi không thể chấp nhận.
Khi tiền bạc không phải là tất cả
Một trận đấu với Jake Paul trên Netflix có thể mang về cho Ngannou hàng triệu đô la, nhưng võ sĩ người Cameroon khẳng định anh không hề quan tâm.
“Sau đó họ còn hỏi lại, ‘Sẽ thế nào nếu những con số đủ hấp dẫn?’. Anh ta gửi một vài con số, và tôi chỉ nói, ‘Vấn đề không nằm ở tiền bạc’. Nếu là vì tiền, tôi đã nói với anh rồi. Tôi đơn giản là không có hứng thú. Cậu ta không phải là đối thủ mà tôi đang tìm kiếm vào lúc này.”
Jake Paul đã xây dựng sự nghiệp boxing của mình bằng cách đánh bại các cựu võ sĩ MMA, nhưng Francis Ngannou là một trường hợp hoàn toàn khác. Anh không chỉ có kinh nghiệm đối đầu với những tay đấm hàng đầu, mà còn là đối thủ đầu tiên của Paul có thể chất vượt trội hơn hẳn. Nhưng trong khi đây là một bước tiến lớn cho Paul, Ngannou lại xem nó như một sự hạ thấp giá trị bản thân.
“Trận đấu này không có ý nghĩa gì cả. Đó là quan điểm của tôi,” Ngannou nhấn mạnh. “Tôi nghĩ điều đó thật thiếu tôn trọng. Có gì đáng hãnh diện ở đây chứ? Tôi không thấy vậy. Có thể tôi sai, nhưng đó không phải là cách tôi nhìn nhận vấn đề. Tôi không có hứng thú với chuyện này.”
Lần cuối cùng Francis Ngannou thượng đài là vào tháng 10 năm 2024, khi anh có màn ra mắt ấn tượng tại PFL bằng chiến thắng knock-out trước Renan Ferreira. Lời từ chối dứt khoát này một lần nữa khẳng định, Ngannou đang hướng tới những đỉnh cao thực sự, chứ không phải những trận đấu mang nặng tính giải trí.
