Chưa từng có tiền lệ một quốc gia đăng cai World Cup lại đang trong tình trạng xung đột vũ trang với quốc gia của một đội tuyển tham dự. Do vậy, yêu cầu của Iran đã tạo ra một bài toán nan giải cho cơ quan tổ chức giải đấu là FIFA. Iran đã đề nghị được chuyển các trận đấu của mình sang quốc gia đồng đăng cai là Mexico thay vì thi đấu tại Mỹ. Tuy nhiên, điều này kéo theo những thách thức về mặt hậu cần rất khó giải quyết khi giải đấu đã cận kề, và cho đến nay, FIFA vẫn từ chối xem xét việc xáo trộn lịch thi đấu vào phút chót.
Tại sao Iran lại yêu cầu đổi địa điểm thi đấu?
Dù trước đó từng phát tín hiệu hoan nghênh đội tuyển Iran đến dự World Cup bất chấp chiến tranh, Tổng thống Mỹ Donald Trump đã đảo ngược quan điểm vào tháng 3 khi cho rằng việc họ tham dự là không phù hợp, "vì sự an toàn và tính mạng của chính họ".
Đáp lại, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Iran Mehdi Taj khẳng định đội tuyển nước này sẽ không bay tới Mỹ. Bộ trưởng Thể thao Iran, Ahmad Donyamali, cho biết việc tham dự là bất khả thi do các cuộc không kích của Mỹ và Israel nhằm vào đất nước ông. Đại sứ Iran tại Mexico đã yêu cầu dời các trận đấu vòng bảng của Iran từ Los Angeles và Seattle sang Mexico, và Tổng thống Mexico Claudia Sheinbaum cũng xác nhận quốc gia của bà đã sẵn sàng đăng cai những trận đấu này.
Vậy FIFA có thể đơn giản là chuyển các trận đấu của Iran ra khỏi nước Mỹ?
Về mặt lý thuyết thì có thể, nhưng FIFA đã chính thức bác bỏ yêu cầu này, đồng thời tuyên bố họ mong đợi tất cả các đội sẽ thi đấu theo đúng lịch trình đã công bố hồi tháng 12.
Vé cho các trận đấu của Iran tại Los Angeles và Seattle đã được bán ra, và quyền đăng cai cũng đã được trao cho những thành phố này từ nhiều năm trước. Do đó, việc tước đi sự kiện này khỏi những địa phương đã cất công chuẩn bị từ lâu sẽ bị coi là thiếu công bằng.
Hơn nữa, ngay cả khi các trận vòng bảng của Iran được dời đi, họ cũng gần như không thể tránh khỏi việc phải thi đấu trên đất Mỹ nếu lọt vào vòng đấu loại trực tiếp.
FIFA còn những phương án nào khác?
FIFA có thể giữ nguyên lịch thi đấu hiện tại, buộc đội tuyển Iran phải tự quyết định xem có sang Mỹ hay chấp nhận bỏ giải. Hoặc, FIFA có thể can thiệp trực tiếp để đình chỉ hoặc loại bỏ Iran. Tuy nhiên, họ chỉ được phép làm vậy vì lý do an toàn, bởi các quy định của FIFA bắt buộc tổ chức này phải duy trì tính trung lập chính trị nghiêm ngặt trong mọi quyết định.
Hôm 31 tháng 3, Chủ tịch Infantino đã gặp gỡ đội tuyển bóng đá quốc gia Iran trước thềm trận giao hữu giữa nước này và Costa Rica tại Antalya, Thổ Nhĩ Kỳ. Tại đây, ông khẳng định FIFA sẽ tiếp tục hỗ trợ đội tuyển "nhằm đảm bảo những điều kiện tốt nhất có thể trong quá trình chuẩn bị cho FIFA World Cup."
Nhiều khả năng FIFA sẽ không có bất kỳ hành động dứt khoát nào đối với Iran trừ phi quốc gia này chính thức tuyên bố không tham dự World Cup - điều mà đến nay họ vẫn chưa làm. Tình thế này khiến một số đội tuyển quốc gia khác phải rơi vào trạng thái thấp thỏm. New Zealand và Bỉ, hai đội cùng nằm ở Bảng G với Iran, cho biết họ vẫn đang tiếp tục chuẩn bị cho các trận đấu theo đúng lịch trình tại Los Angeles cho đến khi có thông báo mới.
Khả năng Iran tham dự World Cup thực tế đến mức nào?
Ngay cả trước khi có chiến tranh, công dân Iran đã phải đối mặt với những hạn chế đi lại khắt khe từ phía Mỹ. Cuộc xung đột hiện tại càng khiến cho đội tuyển khó tìm được các chuyến bay an toàn và được cấp phép để rời khỏi Trung Đông. Đại sứ Iran tại Mexico cũng đã phàn nàn về sự thiếu hợp tác từ chính phủ Mỹ trong việc cấp thị thực và hỗ trợ hậu cần.
Nếu Iran không thể tham dự, FIFA sẽ phải nhanh chóng tìm đội thay thế. Vì Iran vượt qua vòng loại thông qua Liên đoàn Bóng đá Châu Á (AFC), suất thi đấu này nhiều khả năng sẽ được trao cho một đội tuyển khác cùng khu vực.
Điều gì sẽ xảy ra nếu tuyển Iran thực sự đến Mỹ?
Các trận đấu của Iran tại Mỹ sẽ đòi hỏi an ninh được thắt chặt ở mức độ cao cho cả cầu thủ lẫn người hâm mộ. Mặc dù công dân quốc tịch Iran đã bị cấm đến Mỹ để xem giải đấu, vẫn có một cộng đồng người Mỹ gốc Iran rất lớn tại đây, và nhiều người trong số họ sẽ muốn đến xem đội tuyển quê hương thi đấu.
