Arsenal đã khép lại giai đoạn vòng phân hạng Champions League theo cách không thể thuyết phục hơn. Với 8 trận toàn thắng và giành trọn vẹn 24 điểm tuyệt đối, Arsenal hiên ngang tiến vào vòng 16 đội với tư cách đội dẫn đầu. Vị thế này giúp thầy trò HLV Mikel Arteta tránh được vòng play-off đầy rủi ro và có thêm thời gian chuẩn bị cho vòng loại trực tiếp.
Sau khi loạt trận play-off vừa kết thúc vào rạng sáng nay, danh sách đối thủ tiềm năng của Arsenal đã chính thức được rút gọn xuống còn hai cái tên, Bayer Leverkusen hoặc Atalanta.
Bayer Leverkusen đã ghi tên mình vào lễ bốc thăm vòng 16 đội sau khi vượt qua Olympiacos với tổng tỷ số 2-0 sau hai lượt trận.
Trong khi đó, kịch bản kịch tính nhất đã xảy ra ở cặp đấu giữa Dortmund và Atalanta. Đại diện nước Đức tưởng chừng đã cầm chắc tấm vé đi tiếp với lợi thế dẫn 2-0 từ lượt đi nhưng Atalanta đã tạo nên một cuộc lội ngược dòng không tưởng. Đội bóng vùng Bergamo sớm vươn lên dẫn 3-0 trước khi Dortmund có bàn rút ngắn tỷ số. Tuy nhiên, bàn thắng quyết định trên chấm phạt đền ở phút bù giờ cuối cùng đã giúp Atalanta thắng 4-3 chung cuộc (tổng tỷ số), chính thức loại Dortmund khỏi cuộc chơi.
Dựa trên phong độ quốc nội, người hâm mộ Arsenal có lẽ sẽ e ngại Atalanta hơn là Leverkusen. Sau khởi đầu chệch choạc ở Serie A, Atalanta đang hồi sinh mạnh mẽ khi hiện chỉ còn kém Top 4 đúng 5 điểm.
Đáng chú ý, Atalanta vốn là một đối thủ "xương xẩu" trên sân nhà. Ở mùa giải trước, chính đội bóng này đã cầm chân Arsenal trong một trận cầu nghẹt thở, nơi thủ thành David Raya đã phải trổ tài cứu thua xuất thần trên chấm phạt đền để bảo toàn kết quả cho đội nhà. Dù lá thăm gọi tên đối thủ nào, bản lĩnh của đội bóng duy nhất toàn thắng tại vòng phân hạng năm nay chắc chắn sẽ được kiểm chứng thực sự tại vòng đấu loại trực tiếp sắp tới.
Nếu độc giả quan tâm đến Champions League, có thể tham khảo bài viết Lịch sử UEFA Champions League: Hào quang bất tận của bóng đá châu Âu.
