Chiến thắng 2-0 của Arsenal trước Port Vale ở vòng ba Carabao Cup mang đến nhiều góc nhìn trái ngược. Điểm nhấn lớn nhất chắc chắn là bàn thắng đầu tiên của Eberechi Eze trong màu áo Pháo thủ, một khoảnh khắc được chờ đợi từ lâu và đến đúng lúc đội bóng cần sự bùng nổ.
Pha lập công ở phút thứ 8 đến từ đường kiến tạo khéo léo của Myles Lewis-Skelly và Eze đã không bỏ lỡ cơ hội để khẳng định giá trị bản thân. Tân binh Arsenal sau trận không giấu nổi niềm vui: "Rất đặc biệt. Tôi chờ đợi việc ghi bàn cho Arsenal từ rất lâu".
Dù sớm có bàn thắng dẫn trước, Arsenal lại không thể áp đặt thế trận theo cách dễ dàng như nhiều người kỳ vọng. Sở hữu phần lớn thời lượng kiểm soát bóng, họ lại chơi khá chậm, thiếu những pha phối hợp sắc bén trong khu vực 1/3 cuối sân.
Ethan Nwaneri trong lần đá chính đầu tiên đã để lại dấu ấn với cú sút xa nguy hiểm, còn Eze có thêm một cơ hội khác nhưng bị thủ thành Joe Gauci cản phá. Port Vale kiên cường chống đỡ và thậm chí còn tạo ra những tình huống đáng chú ý từ các pha bóng cố định. Điều này phản ánh đúng nhận xét của Arteta rằng Arsenal hiện tại vẫn là một tập thể đang trong quá trình hoàn thiện, nơi các thử nghiệm nhân sự chưa tạo ra sự vận hành trơn tru nhất.
Một chi tiết đáng chú ý khác là tình huống Bukayo Saka phải rời sân đầu hiệp hai. Được trao băng đội trưởng và thi đấu trong sơ đồ thiên về tấn công, Saka nằm sân sau một pha va chạm mạnh, khiến khán giả Arsenal lo lắng. Tuy nhiên, HLV Arteta khẳng định đây chỉ là quyết định nhằm bảo toàn thể lực và không có chấn thương nghiêm trọng nào. Người vào thay Saka là Max Dowman, tài năng mới 15 tuổi, nhận được nhiều sự cổ vũ xen lẫn trêu đùa từ khán giả.
Ở phía ngược lại, Port Vale đã có thời điểm vùng lên. Devante Cole, vào sân từ băng ghế dự bị, suýt chút nữa gỡ hòa bằng cú dứt điểm vọt xà ngang. HLV Darren Moore sau trận ca ngợi các học trò vì đã chơi quả cảm, đứng vững trước một đội bóng vượt trội hơn rất nhiều về đẳng cấp. Nhưng chính việc dâng cao tìm bàn thắng đã khiến Port Vale phải trả giá.
Leandro Trossard ấn định chiến thắng cho Pháo thủ ở phút 86 từ đường chuyền dài của William Saliba. Pha lập công này giúp Arsenal thở phào, dù nếu có VAR thì tình huống có thể bị thổi việt vị.
Sau trận, Arteta tỏ ra hài lòng với việc giữ sạch lưới, giành quyền đi tiếp và có cơ hội thử nghiệm đội hình với chín sự thay đổi. Nhưng những gì diễn ra tại Vale Park lại chỉ ra rằng Arsenal vẫn còn nhiều điều phải làm. Bàn thắng mở tài khoản của Eze là tín hiệu tích cực, song sự thiếu sắc bén và tính đột phá trong lối chơi cho thấy Pháo thủ của Arteta chưa phải phiên bản hoàn chỉnh.
Hành trình để đội bóng trở thành tập thể đủ sức cạnh tranh sòng phẳng trên nhiều đấu trường vẫn còn dài và những trận đấu như thế này nhắc nhở rằng quá trình ấy sẽ cần thêm thời gian.
