ESPN vừa công bố tăng giá dịch vụ streaming, nay được đổi tên thành ESPN Select, ngay trước khi hợp đồng phát sóng với UFC kết thúc vào cuối năm 2025. Động thái này diễn ra khi UFC chuẩn bị chuyển sang một kỷ nguyên mới với Paramount, loại bỏ mô hình pay-per-view truyền thống.
Trong một thông báo mới nhất từ Disney, gã khổng lồ truyền thông này đã xác nhận việc tăng giá hàng loạt dịch vụ streaming của mình, bao gồm Disney Plus, Hulu và đáng chú ý nhất đối với cộng đồng võ thuật, dịch vụ ESPN Plus. Dịch vụ này không chỉ được đổi tên thành ESPN Select mà còn đi kèm với một mức phí mới, ảnh hưởng trực tiếp đến những người hâm mộ UFC trong giai đoạn cuối của hợp đồng phát sóng kéo dài đến hết năm 2025.
Cụ thể, kể từ ngày 21 tháng 10, gói thuê bao tháng của ESPN Select sẽ tăng từ 11,99 USD lên 12,99 USD. Gói thuê bao năm cũng tăng tương ứng từ 119,99 USD lên 129,99 USD. Các gói kết hợp (bundle) cũng không ngoại lệ, với gói Disney Plus, Hulu và ESPN Select (có quảng cáo) tăng từ 16,99 USD lên 19,99 USD mỗi tháng. Động thái tăng giá này được xem là một bước đi đáng chú ý của ESPN, đặc biệt khi họ sắp phải nói lời chia tay với "con gà đẻ trứng vàng" UFC.
Bối cảnh của cuộc 'ly hôn' tỷ đô
Việc tăng giá diễn ra ngay trước thềm một cuộc chuyển giao quyền lực lớn trong làng truyền thông thể thao. UFC đã ký kết một thỏa thuận lịch sử trị giá 7,7 tỷ USD với Paramount, kéo dài trong bảy năm. Bắt đầu từ năm 2026, toàn bộ các sự kiện của UFC sẽ được phát sóng trên nền tảng của Paramount.
Điểm đáng chú ý nhất trong thỏa thuận này là sự khai tử của mô hình trả tiền cho mỗi lượt xem (pay-per-view, hay PPV), một hình thức đã gắn liền với các sự kiện lớn nhất của UFC trong nhiều thập kỷ. Thay vào đó, những sự kiện đỉnh cao này sẽ được phát trực tiếp cho các thuê bao của Paramount Plus mà không phải trả thêm bất kỳ chi phí nào. Đây là một sự thay đổi mang tính cách mạng, hứa hẹn sẽ giúp người hâm mộ tiếp cận các trận đấu dễ dàng hơn bao giờ hết, đặc biệt là tại các thị trường như Việt Nam, nơi việc mua PPV luôn là một rào cản lớn.
Hiện tại, Paramount Plus có giá 7,99 USD/tháng (có quảng cáo) hoặc 12,99 USD/tháng (không quảng cáo). Mặc dù chưa có thông báo chính thức, giới chuyên môn dự đoán rằng Paramount hoàn toàn có khả năng tăng giá trong tương lai, nhất là khi thỏa thuận bom tấn với UFC chính thức có hiệu lực.
Chiến lược giá của ESPN và những hệ lụy
Nhìn lại chặng đường hợp tác, ESPN đã liên tục tăng giá dịch vụ kể từ khi ra mắt nền tảng streaming của mình. Không chỉ phí thuê bao, giá của các sự kiện PPV UFC cũng leo thang chóng mặt, từ 59,99 USD lên tới 79,99 USD. Chính các nhà điều hành của UFC cũng tin rằng việc tăng giá quá nhanh và quá cao này đã góp phần không nhỏ vào vấn nạn xem lậu (piracy) mà giải đấu phải đối mặt.
Trong một phát biểu vào năm 2024, ông Mark Shapiro, Chủ tịch và Giám đốc điều hành của TKO Group Holdings (công ty mẹ của UFC), đã thẳng thắn chia sẻ quan điểm của mình:
“ESPN và Disney đã rất quyết liệt, có thể nói là như vậy, trong việc định giá các sự kiện pay-per-view và họ có toàn quyền kiểm soát điều đó, nhưng quyền kiểm soát đó dựa trên số tiền họ trả cho chúng tôi để có được bản quyền. Trong suốt thời gian hợp tác, có lẽ họ đã đi nhanh hơn và đẩy giá lên cao hơn một chút so với những gì chúng tôi mong muốn.”
Lời thừa nhận này cho thấy một sự rạn nứt ngầm trong quan điểm kinh doanh giữa UFC và ESPN. Trong khi ESPN tối đa hóa lợi nhuận ngắn hạn, UFC lại lo ngại về trải nghiệm và khả năng tiếp cận của người hâm mộ, những yếu tố ảnh hưởng đến sự phát triển bền vững của thương hiệu. Cuộc chia tay sắp tới có lẽ là hệ quả tất yếu của những khác biệt này.
Từ nay cho đến khi hợp đồng kết thúc, UFC còn bốn sự kiện PPV nữa trên nền tảng ESPN. Với việc tăng giá lần cuối này, có vẻ như ESPN đang muốn tận dụng tối đa những cơ hội cuối cùng từ mối quan hệ hợp tác béo bở này, trước khi UFC bước sang một chương mới hứa hẹn nhiều thay đổi cùng Paramount.
