CLB Hà Lan đang trải qua khởi đầu tệ hại dưới thời John Heitinga, cựu trợ lý của Liverpool, khiến áp lực từ người hâm mộ ngày càng dâng cao.
Ajax đang sa sút nghiêm trọng tại Eredivisie và châu Âu. Dưới sự dẫn dắt của Heitinga, đội bóng liên tục đánh rơi điểm số ở giải quốc nội và vừa chịu thất bại nặng nề 0-4 trước Marseille tại Champions League – trận thua được xem là giọt nước tràn ly. Dù ban lãnh đạo Ajax vẫn chưa sa thải HLV đương nhiệm, sự kiên nhẫn của người hâm mộ đã gần như cạn kiệt.
Trong bối cảnh đó, Erik ten Hag được xem là “ứng viên hoàn hảo” để giúp Ajax ổn định lại đội hình. Ông được cho sẵn sàng trở lại Amsterdam nếu CLB chính thức mời gọi.
Ten Hag vừa trải qua giai đoạn ngắn ngủi tại Bayer Leverkusen, khi bị sa thải chỉ sau 3 trận dẫn dắt. Ông được bổ nhiệm để thay thế Xabi Alonso, nhưng không đáp ứng kỳ vọng về phong cách lối chơi cũng như kết quả thi đấu. Dù nhận khoản đền bù hơn 6 triệu euro, Ten Hag được cho là muốn nhanh chóng trở lại công việc huấn luyện — và Ajax chính là bến đỗ lý tưởng để ông khôi phục danh tiếng.
Trong nhiệm kỳ đầu tiên, Erik ten Hag đã biến Ajax thành một thế lực châu Âu. Ông giúp đội bóng giành 3 danh hiệu Eredivisie, hai Cúp Quốc gia và đặc biệt là lọt vào bán kết Champions League 2019, đánh bại Real Madrid và Juventus trên hành trình huyền thoại. Ten Hag cũng là người đặt nền móng cho triết lý phát triển cầu thủ trẻ trung, pressing tốc độ và kỷ luật chiến thuật – điều mà Ajax hiện tại đang đánh mất.
