Chuỗi 11 trận toàn thắng đầy ấn tượng của Aston Villa đã chính thức khép lại theo kịch bản không ai ngờ tới tại vòng 19 Ngoại hạng Anh. Thất bại nặng nề 1-4 trước Arsenal ngay tại Emirates buộc HLV Unai Emery phải thừa nhận sự vượt trội của đối thủ, đặc biệt là trong hiệp thi đấu thứ hai.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha tỏ ra tiếc nuối về 45 phút đầu tiên, nơi Villa đã chơi phòng ngự đầy kỷ luật và thậm chí tạo ra cơ hội ngon ăn cho Ollie Watkins. Ông phân tích sự sụp đổ của đội nhà bắt đầu ngay sau giờ nghỉ:
"Chúng tôi không để thủng lưới nhiều, họ không có quả phạt góc nào trong hiệp một. Nhưng bàn thua đầu tiên trong hiệp hai đã thay đổi tất cả."
Thật vậy, sau pha đánh đầu mở điểm của Gabriel Magalhaes, hệ thống của Villa dường như vỡ vụn. Họ liên tiếp nhận thêm các bàn thua từ Zubimendi, Trossard và Gabriel Jesus. Emery thẳng thắn chỉ ra nguyên nhân thất bại nằm ở sự thua thiệt trong các pha tranh chấp tay đôi:
"Chúng tôi đã thua trong các cuộc tranh chấp ở khu vực giữa sân. Họ [Arsenal] có sức mạnh và họ đã thể hiện điều đó."
Dù phải nhận một kết quả cay đắng trước đội bóng cũ, Emery vẫn giữ thái độ lạc quan về bức tranh toàn cảnh. Aston Villa vẫn đang bay cao ở vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng và thi đấu tốt tại đấu trường châu Âu. Ông khẳng định tham vọng của đội bóng không hề thay đổi:
"Tôi không biết đây là vòng 19 hay 20 vì chúng tôi đã gặp Arsenal hai lần... Nhưng tôi hài lòng vì chúng tôi đã đặt ra những yêu cầu đầy tham vọng cho chính mình."
Kết lại bài phát biểu, vị thuyền trưởng của Villa nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chấp nhận thực tại để tiếp tục tiến lên:
"Bóng đá là hiện tại, là cách chúng tôi thể hiện lúc này. Mọi thứ chúng tôi đã làm đều rất tuyệt vời. Có lẽ chúng tôi có thể mong đợi một con đường tốt hơn vì chúng tôi đang đứng thứ ba tại giải VĐQG và chơi rất tốt ở Europa League, nhưng hãy thử phân tích ngày hôm nay và những cầu thủ mà chúng tôi đang có."
Nếu độc giả muốn tìm hiểu về lịch sử giải đấu Ngoại hạng Anh, đừng bỏ lỡ bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
