Trước thềm cuộc tiếp đón Barcelona trong khuôn khổ lượt đi vòng 16 đội Champions League, HLV Eddie Howe đã tạo nên một bầu không khí rực lửa khi khẳng định đây là trận cầu mang tính biểu tượng nhất kể từ khi Newcastle United được thành lập.
Bất chấp cú sốc bị loại khỏi FA Cup, Chích chòe đang dồn toàn lực để tạo nên một cơn địa chấn trước gã khổng lồ xứ Catalan.
Sau thất bại trước Man City, HLV Eddie Howe đã nhanh chóng thay đổi tâm lý cho các học trò, hướng sự tập trung tuyệt đối vào đấu trường danh giá nhất lục địa già.
Từ một đội bóng phải vật lộn trụ hạng vài năm trước, việc lọt vào vòng knock-out Champions League để đối đầu với nhà vô địch châu Âu 5 lần là một minh chứng cho sự thăng tiến thần tốc của CLB dưới thời các ông chủ Saudi Arabia (PIF).
Chia sẻ với giới truyền thông, Eddie Howe nhấn mạnh: "Sẽ rất dễ để trở nên tiêu cực sau khi bị loại khỏi FA Cup, nhưng chúng tôi đang đứng trước trận đấu lớn nhất lịch sử CLB. Chúng tôi chưa bao giờ ở vị trí này tại Champions League trước đây và đây là giải đấu tuyệt vời nhất thế giới. Không có thời gian để gặm nhấm nỗi buồn, chúng tôi phải sẵn sàng."
Newcastle đang trải qua một lịch thi đấu cực kỳ khắc nghiệt khi không có lấy một tuần nghỉ ngơi kể từ tháng 11 năm ngoái. Đội hình mỏng manh của Chích chòe đang bắt đầu cho thấy những dấu hiệu kiệt sức. Tuy nhiên, Howe vẫn kêu gọi một màn trình diễn "huyền thoại" để quật ngã đoàn quân của Hansi Flick.
"Chúng tôi cần tìm kiếm nguồn năng lượng từ đâu đó để nâng tầm màn trình diễn lên một mức độ mà chúng tôi chưa từng thấy ở mùa giải này. Đó là cách duy nhất để chúng tôi vượt qua thử thách này," chiến lược gia người Anh nói thêm.
Theo tờ Diario AS, HLV Hansi Flick đã xây dựng một kế hoạch chi tiết để đối phó với sự hưng phấn của đội chủ nhà. Chiến lược gia người Đức đặc biệt lưu ý các học trò phải tránh khởi đầu chậm chạp, bởi ông dự đoán Newcastle sẽ tràn lên tấn công như vũ bão ngay từ đầu dưới sự tiếp lửa của khán giả nhà.
Ở giai đoạn vòng phân hạng, Barcelona từng đánh bại Newcastle. Tuy nhiên, tính chất của một trận đấu loại trực tiếp hoàn toàn khác biệt. Barca dù đang có phong độ cao nhưng họ vẫn mang theo nỗi ám ảnh từ lần gần nhất hành quân tới nước Anh (thua Chelsea 0-3).
Eddie Howe và các học trò đang khao khát tái lập cơn ác mộng đó cho đối thủ, ghi tên mình vào lịch sử vùng Tyneside bằng một kết quả chấn động.
