Nhà quảng bá quyền Anh Eddie Hearn đã công khai chỉ trích gay gắt bản hợp đồng của nhà vô địch hạng nặng UFC Tom Aspinall, gọi đó là một "sự sỉ nhục". Lời chỉ trích này một lần nữa làm dấy lên cuộc tranh cãi không hồi kết về vấn đề đãi ngộ cho các võ sĩ tại giải đấu MMA lớn nhất hành tinh.
Eddie Hearn, ông bầu quyền lực đứng sau đế chế Matchroom Boxing, chưa bao giờ ngại va chạm. Và lần này, mục tiêu của ông là Dana White và UFC. Với vai trò mới là người đại diện cho nhà vô địch hạng nặng UFC Tom Aspinall, Hearn đã không ngần ngại chĩa mũi dùi vào chính sách đãi ngộ võ sĩ của giải đấu, một chủ đề vốn đã âm ỉ trong nhiều năm.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với truyền thông, khi được hỏi về vấn đề thu nhập của các võ sĩ UFC, Hearn đã không giữ kẽ:
“Tôi sẽ cố gắng kiềm chế một chút, ít nhất là bây giờ,” Hearn chia sẻ. “Nhưng điều tôi sẽ nói với các bạn là bản hợp đồng của cậu ấy là một sự sỉ nhục. Đúng vậy, một sự sỉ nhục.”
Lời chỉ trích thẳng thừng này được đưa ra trong bối cảnh Tom Aspinall đang trong giai đoạn hồi phục. Trận bảo vệ đai gần nhất của anh trước Ciryl Gane tại UFC 321 vào tháng 10 năm ngoái đã kết thúc với kết quả hòa không công nhận (no-contest) ngay trong hiệp một, sau khi Aspinall dính một cú chọc mắt nghiêm trọng từ đối thủ. Tệ hơn nữa, trong khi nhà vô địch còn đang dưỡng thương, UFC đã sắp xếp trận tranh đai hạng nặng tạm thời giữa chính Ciryl Gane và Alex Pereira vào tháng 6 tới.
Hearn cho rằng, số tiền mà Aspinall nhận được hoàn toàn không tương xứng với giá trị thương mại và doanh thu khổng lồ mà các trận đấu của anh có thể mang lại, đặc biệt là các cuộc đối đầu đỉnh cao với Pereira hay trận tái đấu với Gane.
“Tôi không thể tin nổi số tiền mà cậu ấy nhận được khi nhìn vào doanh thu thương mại mà trận đấu của cậu ấy có thể tạo ra... Thật lòng mà nói, nếu tôi là Tom Aspinall và nhìn vào bản hợp đồng đó, tôi sẽ nói: ‘Tôi nghĩ các người thậm chí không nên làm phiền tôi nữa’,” Hearn phân tích một cách gay gắt.
Dù vậy, ông bầu người Anh cũng thừa nhận rằng bản thân Aspinall vẫn luôn cháy bỏng khát khao thi đấu. “Nhưng cậu ấy muốn trở lại. Cậu ấy muốn tái đấu Gane. Cậu ấy muốn đấu với Pereira. Cậu ấy muốn bảo vệ đai vô địch hạng nặng thế giới của mình.”
Câu chuyện của Tom Aspinall không phải là trường hợp cá biệt. Vấn đề thu nhập của võ sĩ từ lâu đã là một điểm nóng tại UFC. Trong khi chủ tịch Dana White và ban lãnh đạo TKO (công ty mẹ của UFC) liên tục khẳng định rằng mức lương của võ sĩ đang tăng lên, thì rất nhiều người trong cuộc lại có ý kiến trái ngược.
Với những gì mình biết về hợp đồng của Aspinall, Hearn tin rằng chặng đường để đạt được mức đãi ngộ công bằng cho các võ sĩ vẫn còn rất dài. Ông kết luận bằng một nhận định chua chát về thực tế phũ phàng mà các võ sĩ phải đối mặt:
“Đến lúc bạn trả thuế và chi phí cho đội của mình, thì việc thượng đài gần như chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Đặc biệt là khi bạn vừa trải qua bốn cuộc phẫu thuật sau khi bị chọc mù mắt.”
