Eddie Hearn, người đứng đầu Matchroom Boxing, đã lên tiếng chỉ trích gay gắt kế hoạch giới thiệu đai vô địch thế giới của Zuffa Boxing do Dana White khởi xướng. Ông cho rằng đây là một “trò hề kệch cỡm” và là một sự thiếu tôn trọng sâu sắc đối với di sản và truyền thống của quyền Anh.
Vào ngày 8 tháng 3 tới đây, Dana White sẽ chính thức trao vương miện cho nhà vô địch quyền Anh đầu tiên của mình, nhưng không phải ai trong làng quyền Anh cũng sẵn sàng công nhận giá trị của danh hiệu này. Võ sĩ Jai Opetaia sẽ đối đầu với Brandon Glanton để tranh chiếc đai Zuffa Boxing World Cruiserweight, danh hiệu đầu tiên được trao bởi tổ chức non trẻ của vị CEO UFC quyền lực. Với hai sự kiện đã diễn ra và hai sự kiện khác đã được lên lịch, có thể thấy Dana White đang rất quyết tâm lấn sân sang địa hạt quyền Anh.
Tuy nhiên, đối với những người theo chủ nghĩa truyền thống, đây là một ý tưởng không thể chấp nhận. Trong một cuộc phỏng vấn với iFL TV, ông bầu lừng danh Eddie Hearn của Matchroom Boxing đã không giấu nổi sự mỉa mai. Ông đùa rằng mình cũng có thể làm theo White và tự tạo ra những chiếc đai vô địch của riêng mình, qua đó chỉ ra sự vô lý của tình huống.
“Thành thật mà nói, đó là thứ kệch cỡm, lố bịch nhất mà tôi từng thấy,” Hearn thẳng thắn. “Mọi người biết tôi sẽ không bao giờ làm vậy, nhưng tôi không thể nhịn cười khi đọc tin tức về trận đấu giữa Jai Opetaia và Brandon Glanton để tranh đai vô địch thế giới Zuffa. Tôi chợt nghĩ, ‘Biết sao không? Mình cũng có thể làm y như vậy.’ Chắc sẽ vui lắm đây. Hay là chúng ta cũng tạo ra một chiếc đai iFL luôn nhỉ?”
Quan điểm của Hearn không phải là không có cơ sở. Ông đã gắn bó với quyền Anh gần như cả cuộc đời, kế thừa di sản từ người cha Barry, người sáng lập Matchroom Boxing vào năm 1982. Tổ chức có trụ sở tại Anh này đã và đang là ngôi nhà của vô số ngôi sao, từ tượng đài hạng nặng Anthony Joshua cho đến các nhà vô địch đương thời như Dmitry Bivol, Jesse Rodriguez, Shakur Stevenson và Katie Taylor. Tất cả họ đều đã và đang chinh phục những danh hiệu cao quý từ các tổ chức uy tín nhất.
Đối với một người đã quen với việc đưa võ sĩ của mình lên đỉnh vinh quang bằng cách giành các đai WBC, WBA, IBF hay WBO, ý tưởng về việc một công ty quảng bá tự tạo ra chiếc đai vô địch của riêng mình là một điều nực cười và thể hiện cái tôi quá lớn.
“Bạn có nghĩ rằng tôi sẽ thiếu tôn trọng quyền Anh đến mức tuyên bố, chúng tôi sẽ cho ra mắt ‘đai vô địch thế giới Matchroom Boxing’ không?” Hearn phản biện. “Cái tôi của tôi cũng lớn đấy, nhưng việc đó còn vượt xa bất cứ điều gì tôi có thể tưởng tượng hoặc cho phép mình làm.”
Trong quá khứ, Hearn đã cố gắng tỏ ra tôn trọng khi thảo luận về tham vọng quyền Anh của White, dù cả hai không ít lần có những lời qua tiếng lại trên truyền thông. Gần đây, White còn nhận xét rằng Hearn đã trở nên “rất đối đầu”. Nhưng lần này, quan điểm của Hearn là không thể lay chuyển.
Ông nhấn mạnh rằng một chiếc đai vô địch do một tổ chức tự tạo ra là hoàn toàn vô nghĩa khi so sánh với lịch sử hàng trăm năm đằng sau những chiếc đai hiện có.
“Tôi nói cho bạn nghe, chúng tôi không xứng đáng có một chiếc đai vô địch thế giới của riêng mình,” Hearn giải thích một cách đầy châm biếm. “Lịch sử và di sản của môn thể thao này đã quy định điều đó. Nghe này, tôi hiểu Zuffa đang làm gì, có thể trong 5 hay 10 năm nữa, đai vô địch thế giới Zuffa sẽ là thứ mà thế hệ trẻ muốn giành được, nhưng nó không dành cho tôi. Đó không phải là quyền Anh.”
Hearn tiếp tục với một kịch bản tưởng tượng đầy mỉa mai: “Tôi sẽ không đi đến các phòng tập nghiệp dư và nói với bọn trẻ rằng, ‘Này cậu bé, con biết mình muốn gì khi lớn lên không? Đai vô địch thế giới Matchroom Boxing đấy.’
‘Thật ạ? Thật không, chú Eddie? Nó là gì vậy ạ?’
‘À, đó là chiếc đai vô địch thế giới mới của chú. Nó sẽ là thứ vĩ đại nhất trong làng quyền Anh. Nếu muốn trở thành một nhà vô địch thực thụ, con phải giành được đai MBWC, tức là Matchroom Boxing World Championship.’
‘Ồ, tuyệt vời!’
Không, không hề. Cậu bé ạ, con phải giành đai WBC. Con phải giành đai WBA. Con biết chiếc đai mà Muhammad Ali đã giành được không? Chiếc đai mà ‘Sugar’ Ray Leonard đã có? Hay Mike Tyson? Roberto Duran? Larry Holmes? Pernell Whittaker? Shakur Stevenson? Floyd Mayweather? Bạn hiểu ý tôi chứ?”
Qua lời chỉ trích này, Eddie Hearn không chỉ thể hiện sự đối đầu với Dana White, mà còn khẳng định một lập trường kiên định: giá trị của một danh hiệu không nằm ở kim loại hay da thuộc, mà ở lịch sử, ở những giọt mồ hôi và máu của các huyền thoại đã đổ xuống để chạm tay vào nó.
