Mikel Arteta bước vào mùa giải thứ bảy trên cương vị HLV Arsenal với hình ảnh một nhà cầm quân đã trải qua nhiều thay đổi về tư duy, cách quản lý và triết lý bóng đá. Nhưng giữa những điều luôn vận động ấy, một giá trị vẫn được ông giữ nguyên: niềm tin vào tài năng trẻ. Trái với định kiến từng xuất hiện rằng Arteta không ưu ái cầu thủ tuổi teen, những gì ông làm ở Emirates trong thời gian gần đây cho thấy điều ngược lại.
Sự trưởng thành của Myles Lewis-Skelly, Ethan Nwaneri hay đặc biệt là Max Dowman – cầu thủ mới 15 tuổi – ở đội một là minh chứng rõ rệt. Ngoài ra, hai gương mặt trẻ Marli Salmon và Andre Harriman-Annous cũng đã được trao cơ hội ra sân trong giai đoạn tiền mùa giải.
Với Arteta, việc đưa một cầu thủ trẻ lên đội một không chỉ là một quyết định chiến thuật mà còn là “món quà” lớn, đi kèm trách nhiệm nặng nề. Ông nhấn mạnh rằng cơ hội không đến chỉ vì tiềm năng hay sự kỳ vọng, mà phải được giành lấy bằng nỗ lực hàng ngày.
Ở góc độ cá nhân, việc làm cha của ba cậu con trai giúp Arteta có sự đồng cảm đặc biệt. Khi nhìn Max Dowman, ông liên tưởng ngay tới con trai lớn của mình – chỉ hơn Dowman một tuổi – và hiểu rõ những cuộc trò chuyện, sự giáo dục mà gia đình cầu thủ trẻ cần thực hiện. Sự nhạy cảm này giúp Arteta cân bằng giữa việc bảo vệ một tài năng trẻ và tạo điều kiện để họ được thử thách, trưởng thành.
Bên cạnh công tác huấn luyện, Arteta đánh giá cao môi trường tại Arsenal, nơi các cầu thủ đàn anh thật sự quan tâm và hỗ trợ lớp kế cận. Theo ông, việc những cầu thủ giàu kinh nghiệm vui mừng khi thấy đàn em tiến bộ là điều không phải CLB nào cũng có. Đây là bệ phóng giúp tài năng trẻ hòa nhập nhanh và tự tin thể hiện bản thân.
Từ góc nhìn rộng hơn, Arteta đánh giá luật thi đấu và chuyển nhượng ở Ngoại hạng Anh cần thay đổi để phù hợp với sự phát triển của bóng đá hiện đại. Ông nhận thấy nhiều cầu thủ 15-16 tuổi hiện nay đã đủ khả năng chơi ở cấp độ cao và việc giới hạn họ có thể kìm hãm bước tiến. Ở các quốc gia khác, cầu thủ trẻ được thi đấu sớm hơn, vì vậy ông muốn mở rộng cơ hội để nâng tiêu chuẩn giải đấu và bóng đá Anh nói chung.
Trong các cuộc thảo luận với giám đốc thể thao Andrea Berta về nhân sự, học viện Hale End luôn là điểm được xem xét đầu tiên trước khi tính tới thị trường chuyển nhượng. Nếu tìm thấy tài năng có thể đóng góp cho đội một, đó sẽ là giải pháp ưu tiên. Chỉ khi không có lựa chọn phù hợp, Arsenal mới tính đến việc mua sắm. Điều này cho thấy, dù trải qua nhiều thay đổi để thích nghi với yêu cầu mới, Arteta vẫn giữ vững niềm tin rằng những viên ngọc quý giá nhất đôi khi lại đến từ chính ngôi nhà của mình.
