Theo phân tích từ cây bút Jake Bayliss trên Daily Mirror, Manchester United đang đứng trước một ngã rẽ quan trọng vào năm 2027. Đội hình "Quỷ đỏ" một lần nữa cần được gia cố mạnh mẽ. Dưới tư cách là thuyền trưởng, Michael Carrick sẽ phải giải bài toán đa chiều: Đón các cầu thủ trở lại từ bản hợp đồng cho mượn, ra quyết định gia hạn với những trụ cột, đồng thời đánh giá xem liệu những viên ngọc thô từ học viện đã đủ độ chín để gánh vác đội một hay chưa.
Ngay lúc này, tâm điểm của mọi sự chú ý đang đổ dồn về đội trưởng Bruno Fernandes. Nhạc trưởng người Bồ Đào Nha đã bước vào 12 tháng cuối cùng của bản hợp đồng hiện tại, đi kèm điều khoản tùy chọn gia hạn thêm một năm. Các cuộc đàm phán về một thỏa thuận mới đang diễn ra, hứa hẹn sẽ biến anh thành cầu thủ hưởng lương cao nhất câu lạc bộ. Tuy nhiên, những đồn đoán về việc Bruno có thể rời Old Trafford sau 6 năm cống hiến vẫn luôn hiện hữu, tạo ra một biến số khổng lồ cho cấu trúc đội hình trong tương lai. Sự ra đi hay ở lại của anh sẽ là viên gạch nền móng đầu tiên quyết định diện mạo tuyến giữa của nửa đỏ thành Manchester.
Bên cạnh Bruno, Carrick sẽ phải đưa ra những phán quyết lạnh lùng định hình năm 2027 của United, đặc biệt là ở phòng tuyến phòng ngự. Cặp đôi trung vệ Harry Maguire và Lisandro Martinez đều chuẩn bị đáo hạn hợp đồng vào mùa hè tới, dù cả hai vẫn còn điều khoản tự động gia hạn thêm một năm. Nếu thời gian qua United đã dồn toàn lực tái thiết tuyến giữa, thì tương lai gần sẽ là lúc hàng thủ bị xáo trộn mạnh.
Maguire từ lâu đã là một nhân tố quen thuộc trong hệ thống phòng ngự của Carrick, mang đến kinh nghiệm sống còn cho tập thể. Thế nhưng, thời gian không chờ đợi ai. Đến cuối mùa giải, trung vệ người Anh sẽ bước sang tuổi 34. Đội bóng có thể sẽ chọn cách nói lời chia tay thay vì cố gắng níu kéo, nhất là khi những cái tên trẻ trung, đầy khát khao như Leny Yoro và Ayden Heaven đã sẵn sàng cạnh tranh sòng phẳng cho một suất đá chính.
Trường hợp của Lisandro Martinez lại mang một sắc thái hoàn toàn khác. Anh là cái tên mặc định trong đội hình xuất phát mỗi khi sung sức. Vấn đề nằm ở chỗ, kể từ khi cập bến Old Trafford vào năm 2022, cầu thủ người Argentina mới chỉ có đúng một mùa giải ra sân hơn 20 trận tại giải vô địch quốc gia. Việc kích hoạt điều khoản gia hạn với Martinez phụ thuộc hoàn toàn vào tần suất thi đấu của anh. Thêm một chấn thương dài hạn nữa hoàn toàn có thể đặt dấu chấm hết cho tương lai của "Gã đồ tể" tại Manchester.
Di chuyển sang hành lang cánh trái, "tử huyệt" của kỳ chuyển nhượng mùa hè dự kiến sẽ tiếp tục ám ảnh Quỷ đỏ vào năm 2027. Luke Shaw đang bước vào những tháng cuối cùng của hợp đồng và trái ngược với Maguire hay Martinez, anh không hề có điều khoản gia hạn thêm 12 tháng. Hậu vệ giàu kinh nghiệm này đã lấy lại vị trí đá chính kể từ khi vượt qua các vấn đề thể lực, nhưng ở tuổi 31, anh sẽ phải đối mặt với một chiến dịch vô cùng khắc nghiệt do câu lạc bộ thất bại trong việc chiêu mộ phương án dự phòng đẳng cấp. Một bản hợp đồng mới dành cho Shaw không chỉ giúp United tận dụng kinh nghiệm của anh trong ngắn hạn, mà còn cứu câu lạc bộ khỏi kịch bản thảm họa: Phải mua tới hai hậu vệ trái mới cùng lúc.
Ở cùng vị trí, tài năng trẻ 19 tuổi Harry Amass cũng đang đi đến cuối hợp đồng. Dù đội một đang thiếu hụt trầm trọng các lựa chọn thay thế, Amass vẫn chỉ quẩn quanh ở rìa đội hình chính. Việc ra đi tìm kiếm cơ hội thi đấu thường xuyên có lẽ là con đường sáng sủa nhất để sự nghiệp của cầu thủ này thăng tiến, đặc biệt là khi United gần đây liên tục đưa các mục tiêu hậu vệ trái vào tầm ngắm.
Những bài toán nhân sự chưa dừng lại ở đó. Cặp anh em tiền vệ Jack và Tyler Fletcher cũng sắp hết hạn hợp đồng. Sự cạnh tranh khốc liệt tại tuyến giữa là một thử thách lớn, nhưng bộ đôi trẻ tuổi này vẫn còn cơ hội ghi dấu ấn trước khi chiến dịch khép lại. Trong khi đó, thủ thành kỳ cựu Tom Heaton dự kiến sẽ đáo hạn hợp đồng và nhiều khả năng sẽ chính thức treo găng giải nghệ ở tuổi 41 vào cuối mùa.
Nhóm cầu thủ cho mượn cũng mang đến nhiều diễn biến phức tạp. Hiện tại, hai cái tên hiếm hoi thuộc biên chế đội một đang "tu nghiệp" là bộ đôi thủ môn Andre Onana và Altay Bayindir. Trong một động thái đầy bất ngờ, Onana đã trở lại Trabzonspor cho bản hợp đồng cho mượn thứ hai không kèm điều khoản mua đứt. Dẫu vậy, khả năng anh nằm trong kế hoạch tương lai của United là rất mong manh. Bayindir thì đang đầu quân cho Celta Vigo, đội bóng Tây Ban Nha nắm trong tay quyền mua đứt thủ thành này với giá 3,5 triệu bảng. Khi kết thúc thời gian cho mượn, cả hai người gác đền này đều chỉ còn lại một năm hợp đồng với Quỷ đỏ.
Ở chiều hướng tích cực hơn, học viện Carrington tiếp tục ươm mầm hy vọng. Trong bối cảnh đội một đang khát khao những tiền đạo cắm thuần túy, phong độ bùng nổ của các tài năng trẻ đang được cho mượn như Sekou Kone, Ethan Wheatley hay Chido Obi có thể giúp họ thăng tiến thần tốc trên nấc thang thứ bậc tại Old Trafford.
Dù câu chuyện dài kỳ về JJ Gabriel vẫn chưa có hồi kết, United có quyền lạc quan với lứa sao trẻ đang khao khát chen chân vào đội một. Shea Lacey là một minh chứng sống động khi cầu thủ chạy cánh 19 tuổi này đã ghi bàn thắng đầu tiên cho đội một ở trận gặp Brighton tại Carabao Cup. Kỳ vọng đặt ra là Lacey sẽ tiếp tục bồi đắp sự tự tin để thuyết phục Carrick trao cho anh một vị trí vững chắc. Nhỏ hơn Lacey hai tuổi, Noah Ajayi (17 tuổi) cũng là một viên ngọc quý trên hành lang cánh trái vừa đặt bút ký vào bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên.
Sự bổ sung chất lượng mang tên Tynan Thompson từ Tottenham Hotspur (với mức giá khởi điểm 4 triệu bảng cùng 4 triệu bảng phụ phí) càng làm tăng thêm chiều sâu cho cánh trái. Cầu thủ 18 tuổi này hứa hẹn sẽ tạo ra cuộc cạnh tranh khốc liệt với Marcus Rashford và Patrick Dorgu cho một suất ưu tiên bên hành lang biên.
Tổng hợp mọi biến số, đây là diện mạo dự kiến của đội hình Manchester United trong mùa giải 2027/28:
Thủ môn: Lammens, Darlow, Mee.
Hậu vệ: Martinez, Yoro, Heaven, De Ligt, Shaw, Diego Leon, Dalot, Mazraoui.
Tiền vệ: Baleba, Santos, Tielemans, Mainoo, Mount, Ugarte, J. Fletcher, T. Fletcher, Fernandes.
Tiền đạo: Rashford, Dorgu, Thompson, Amad, Lacey, Ajayi, Mbuemo, Cunha, Zirkzee, Sesko.
Chặng đường hướng tới năm 2027 của Manchester United là một bài test hóc búa về tầm nhìn quản trị và khả năng xây dựng đội hình. Michael Carrick sẽ phải cân bằng giữa việc tôn vinh những giá trị cũ như Bruno Fernandes hay Luke Shaw, đồng thời dọn đường cho một thế hệ mới đầy hứa hẹn vươn lên mạnh mẽ.
