Bước vào trận đấu với tư cách cửa dưới và nhận kèo trong thời gian ngắn, Lone’er Kavanagh đã tạo nên một trong những bất ngờ lớn nhất năm khi đánh bại cựu vô địch Brandon Moreno ngay tại Mexico. Bằng một kế hoạch thi đấu hoàn hảo, Kavanagh đã sử dụng những cú đá vào bắp chân để vô hiệu hóa hoàn toàn lối đánh của đối thủ, giành chiến thắng bằng điểm số đồng thuận và khuấy đảo toàn bộ cục diện hạng cân ruồi.
Tiến vào lãnh địa của đối thủ, Lone’er Kavanagh đã ra về với chiến thắng vĩ đại nhất trong sự nghiệp sau khi khuất phục Brandon Moreno trong trận đấu chính của sự kiện UFC Mexico. Bất chấp việc nhận lời thi đấu trong thời gian ngắn và phải đối mặt với nhà cựu vô địch hai lần ở hạng cân flyweight, Kavanagh đã thể hiện một sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc cùng một kế hoạch tác chiến vững như bàn thạch. Anh đã triệt hạ nền tảng của Moreno bằng một loạt cú đá vào bắp chân (calf-kicks) đầy sức nặng, gây ra sát thương tối đa.
Không chỉ vậy, võ sĩ người Anh còn tung ra những đòn combo hiệu quả ở tầm cao, khiến Moreno bê bết máu và tả tơi sau 25 phút thi đấu. Cuối cùng, các giám định đã cho điểm trận đấu là 49-46, 48-47 và 48-47, mang về chiến thắng bằng quyết định đồng thuận cho Kavanagh, khép lại một đêm thi đấu đầy bất ngờ ngay tại quê nhà của Moreno.
“Khoảnh khắc này, tôi đã nói trước trận đấu, tôi sống vì những khoảnh khắc huyền thoại,” Kavanagh chia sẻ sau chiến thắng. “Đây là một khoảnh khắc huyền thoại. Brandon là một huyền thoại. Nhà vô địch thế giới hai lần. Tôi là một người hâm mộ lớn của anh ấy. Tôi đã xem anh ấy thi đấu từ khi còn là một đứa trẻ. Được chiến đấu với anh ấy là một điều tuyệt vời.”
Chiến thuật phá trụ hoàn hảo
Ngay từ những giây phút đầu tiên, Moreno đã chủ động tìm kiếm những cú đấm nặng ký có thể giúp anh kết thúc trận đấu, trong khi Kavanagh tập trung vào việc làm chậm đối thủ bằng những cú đá tầm thấp. Võ sĩ người Anh không hề nao núng trước sức ép, liên tục tung ra những cú jab dẫn đường hiệu quả và cố gắng né tránh những cú đấm đầy uy lực từ Moreno.
Kavanagh kiên trì tấn công vào chân trụ của Moreno bằng các cú đá, còn Moreno vẫn vung tay một cách hoang dã, không thể tìm được đích cho những cú đấm mạnh nhất của mình. Một cú phản đòn tay trái từ Kavanagh cũng thường xuyên tìm đến mục tiêu, cùng với một cú đá thẳng trước nhanh như chớp vào giữa người khiến Moreno phải giật mình.
Khi hiệp hai còn lại hai phút, Kavanagh tung một cú đấm uy lực khiến nhà cựu vô địch lập tức loạng choạng. Kavanagh tiếp tục gây áp lực, tấn công Moreno bằng những cú đấm và bào mòn đối thủ bằng những cú đá vào chân, nhưng anh không quá vội vàng trong việc tìm kiếm một pha kết liễu. Dù bị chảy máu và chao đảo, Moreno cuối cùng cũng đã ổn định lại, hồi phục và sống sót qua hiệp đấu, nhưng sự tự tin của Kavanagh rõ ràng đã lên rất cao.
Bản lĩnh của nhà cựu vô địch và sự già dơ của kẻ thách thức
Nhận thấy mình đang bị dẫn trước về điểm số, Moreno vùng lên tấn công mạnh mẽ trong hiệp ba và đã có một vài cú đấm chính xác trong khi độ chuẩn xác của Kavanagh đột ngột giảm sút. Moreno liên tục tiến về phía trước, điều này làm hạn chế những cú đá của Kavanagh. Dù không gục ngã trước áp lực, võ sĩ người Anh đã để cho nhà cựu vô địch giành lại thế trận.
Dù kỹ năng vật của Moreno không dẫn đến những pha quật ngã, anh đã thành công trong việc ép Kavanagh vào thành lồng và bắt đầu tung ra một loạt đòn gối. Dù không gây ra nhiều sát thương, Moreno rõ ràng đã làm chậm được Kavanagh và duy trì quyền kiểm soát trận đấu.
Khi Kavanagh cuối cùng thoát ra được, anh ngay lập tức tung ra hai cú đá trời giáng vào chân trụ khiến Moreno phải đi khập khiễng, khi mà những tổn thương ở bắp chân đã thực sự ảnh hưởng đến anh. Moreno cố gắng tìm kiếm một pha quật ngã khác nhưng Kavanagh đã chống cự thành công, di chuyển ra xa và tung thêm một combo chất lượng.
Với máu chảy từ miệng và thời gian không còn nhiều, Moreno đành phải quay lại với chiến thuật ép Kavanagh vào thành lồng, duy trì kiểm soát và lên gối nhưng anh không tạo ra được nhiều đòn tấn công hiệu quả. Ngược lại, Kavanagh vẫn tiếp tục hành hạ đối thủ bằng những cú đá vào chân và phòng thủ hiệu quả cho đến khi tiếng chuông cuối cùng vang lên.
Đây là một màn trình diễn cực kỳ trưởng thành từ Kavanagh, đặc biệt khi xét đến thời gian và hoàn cảnh của trận đấu này. Anh chưa bao giờ lùi bước và đã gây ra rất nhiều sát thương. Khi trận đấu kết thúc, Moreno trông như thể vừa trải qua một cuộc chiến 5 hiệp đẫm máu, trong khi Kavanagh gần như không hề hấn gì.
Chiến thắng này chắc chắn sẽ làm rung chuyển hạng cân Flyweight của UFC. Kavanagh đã có một bước tiến vượt bậc, trong khi Moreno phải nhận trận thua thứ hai liên tiếp và rơi vào tình trạng đáng báo động với thành tích 2 thắng - 4 thua trong sáu lần thượng đài gần nhất.
