Lời cảnh báo của Thomas Tuchel về gánh nặng mà Club World Cup (CWC) tạo ra dường như đang trở thành sự thật, và giờ đây, ngay cả một đội bóng không tham dự như Arsenal cũng phải gánh chịu hậu quả.
Tiền đạo Noni Madueke đã trở thành ngôi sao mới nhất gia nhập danh sách "thương binh" sau khi dính chấn thương và dự kiến phải ngồi ngoài khoảng hai tháng, gióng lên hồi chuông báo động về một "lời nguyền" hậu giải đấu mùa hè của FIFA.
Trớ trêu thay, chính Tuchel từng cho rằng việc Liverpool và Arsenal không dự CWC sẽ mang lại cho họ lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, việc Arsenal ký hợp đồng với Madueke, người đã cùng Chelsea vào đến bán kết giải đấu, đã khiến nhận định này mất đi phần nào giá trị. Chấn thương của Madueke cho thấy tác động của giải đấu có thể lan sang cả những đội bóng không trực tiếp tham gia.
Bản thân các câu lạc bộ Anh góp mặt tại CWC như Chelsea và Manchester City đã thấm thía rõ rệt gánh nặng này. Hiện tại, có tới bảy cầu thủ của cả hai đội từng thi đấu tại giải đang phải ngồi ngoài vì chấn thương, trong khi Cole Palmer cũng phải vật lộn với vấn đề ở háng. Các ông lớn khác của châu Âu như Paris St-Germain, Bayern Munich và Real Madrid cũng không thoát khỏi tình trạng tương tự.
Những lo ngại từ các HLV hàng đầu ngày càng gia tăng. HLV Enzo Maresca của Chelsea thừa nhận số lượng chấn thương của đội ông "không phải là ngẫu nhiên" và liên quan đến "tình huống mới" do CWC gây ra.
Pep Guardiola cũng từng bày tỏ sự lo lắng về việc các cầu thủ bị kiệt sức. Gay gắt nhất là Jurgen Klopp, người đã thẳng thừng gọi CWC là "ý tưởng tồi tệ nhất từng được thực hiện" và là một "giải đấu vô nghĩa". Cựu thuyền trưởng Chelsea cho rằng việc bắt các cầu thủ phải thi đấu suốt mùa hè sẽ chỉ tạo ra những nhà vô địch kiệt quệ nhất.
Theo dữ liệu của Opta, Madueke đã chơi 306 phút ở Ngoại hạng Anh, 89 phút ở Champions League và 76 phút cho đội tuyển Anh kể từ đầu mùa.
Stephen Smith, Giám đốc điều hành của Kitman Labs, một công ty phân tích hiệu suất thể thao, nhận định: "Không thể khẳng định chắc chắn rằng những chấn thương này là kết quả trực tiếp của Club World Cup. Nhưng chúng ta biết rằng nguy cơ chấn thương sẽ tăng cao khi số trận đấu tăng lên."
Ông cũng chỉ ra sự chênh lệch về thời gian thi đấu, khi Madueke đã chơi gần 400 phút cho Arsenal, trong khi một cầu thủ Chelsea trung bình chỉ chơi khoảng 200 phút.
Chấn thương của Madueke không chỉ ảnh hưởng đến Arsenal mà còn tác động đến cả đội tuyển Anh. Anh sẽ bỏ lỡ các trận đấu với Xứ Wales và Latvia. Danh sách bệnh binh từng dự CWC còn có Jude Bellingham (trì hoãn phẫu thuật vai) và Trent Alexander-Arnold (chấn thương gân kheo).
Đối với Arsenal, may mắn là sự trở lại của Bukayo Saka sau chấn thương sẽ là sự thay thế trực tiếp và lý tưởng cho vị trí của Madueke. HLV Mikel Arteta vẫn còn những lựa chọn khác trên hàng công như Eberechi Eze hay Gabriel Martinelli.
Tuy nhiên, trường hợp của Madueke là một lời nhắc nhở đanh thép về cái giá phải trả cho một lịch thi đấu ngày càng dày đặc, một vấn đề mà ngay cả những người đứng ngoài cuộc cũng không thể hoàn toàn né tránh.
