Roberto De Zerbi có thể chi tới gần 400 triệu bảng để tái thiết Tottenham Hotspur, nhưng chỉ cần trận đấu đầu tiên của mùa giải Ngoại hạng Anh mới, ông đã cay đắng nhận ra rằng tiền bạc không phải là liều thuốc tiên cho một tinh thần rệu rã.
Thất bại thảm hại 0-3 trước Brentford ngay ngày ra quân là bằng chứng cho thấy sức mạnh tâm lý không thể mua được bằng những tấm séc khổng lồ. Ngay từ khi được bổ nhiệm vào tháng Ba để giúp Spurs trụ hạng, De Zerbi đã thừa nhận vai trò của ông giống một nhà tâm lý học hơn là một huấn luyện viên. Dù giúp đội bóng lách qua khe cửa hẹp mùa trước, "căn bệnh" kinh niên của Tottenham vẫn chưa hề thuyên giảm khi kịch bản sụp đổ trước áp lực vẫn lặp lại y hệt những mùa giải cũ.
Chiến lược chuyển nhượng rầm rộ với những con số gây choáng ngợp dường như chưa đem lại hiệu quả tương xứng. Tottenham bước vào trận đấu với sự tự tin từ các bản hợp đồng mới, nhưng thực tế trên sân lại trái ngược hoàn toàn.
Sandro Tonali, bản hợp đồng kỷ lục 100 triệu bảng từ Newcastle, đã có màn ra mắt đáng quên khi hoàn toàn bị lu mờ bởi Mamadou Sangare của Brentford. Thậm chí, dấu ấn duy nhất của tiền vệ người Ý là một cú dứt điểm đưa bóng bay thẳng lên trời trong hiệp một, kéo theo những tiếng chế nhạo từ khán đài về việc Spurs đã "ném tiền qua cửa sổ". Ngay cả khi Matheus Fernandes, cầu thủ trị giá 85 triệu bảng, được tung vào sân từ băng ghế dự bị, bộ mặt của đội khách cũng không khá khẩm hơn.
Sự sụp đổ của CLB London diễn ra nhanh chóng đến mức khiến người hâm mộ ngỡ ngàng. Ngay từ phút thứ 12, Keane Lewis-Potter mở tỷ số cho Brentford, và mọi thứ coi như chấm dứt khi Vitaly Janelt nhân đôi cách biệt trước giờ nghỉ.
Đến phút 49, khi Michael Kayode nâng tỷ số lên 3-0, hàng ngàn cổ động viên Spurs đã quyết định bỏ về sớm vì không thể chịu đựng thêm màn trình diễn bạc nhược này. Sau hai mùa giải liên tiếp kết thúc ở vị trí thứ 17, các cầu thủ Spurs vẫn thi đấu với đôi chân trĩu nặng và cái đầu cúi thấp, thiếu hẳn sự kiên cường cần thiết ở một đội bóng lớn.
Chia sẻ với BBC Sport sau trận đấu, HLV De Zerbi không giấu nổi sự thất vọng khi thừa nhận:
"Trận đấu tệ hại. Chúng tôi đã thua và chịu thất bại trong các pha tranh chấp tay đôi. Đó là chìa khóa của trận đấu này. Chúng tôi đã không chiến đấu đúng cách. Có lẽ phải dành lời khen cho Brentford vì đó là phẩm chất tốt nhất của họ."
Nhà cầm quân người Ý đã trao cơ hội cho 4 tân binh gồm Andrew Robertson, Marcos Senesi, Jan Paul van Hecke và Sandro Tonali, nhưng không một ai thể hiện được giá trị thực tế của mình trên sân Gtech Community.
Vấn đề của Tottenham rõ ràng nằm sâu hơn ở nhân sự. De Zerbi phải thay đổi cả một nền văn hóa nơi thất bại đã trở thành thói quen khó bỏ. Những người tiền nhiệm như Ange Postecoglou, Thomas Frank hay Igor Tudor đều bất lực trước bài toán tâm lý này tại Bắc London. Nếu không nhanh chóng trục xuất "những bóng ma" của quá khứ và rèn giũa một bản lĩnh thép cho các học trò, dự án tái thiết trị giá hàng trăm triệu bảng của chiến lược gia người Ý sẽ sớm phải đối mặt với thảm họa nhãn tiền.
