Khép lại 3 tuần nghỉ nhường chỗ cho loạt trận quốc tế, Tottenham bước vào chuyến làm khách đầy cạm bẫy tại Old Trafford trước Manchester United với áp lực nghẹt thở. Cả Roberto De Zerbi lẫn Michael Carrick đều đang chịu sức ép nặng nề sau giai đoạn khởi đầu đáng thất vọng. Tottenham chôn chân ở đáy bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với vỏn vẹn 2 điểm sau 5 vòng đấu, trong khi đội chủ nhà cũng chỉ tích lũy được 5 điểm.
Đối diện nguy cơ lún sâu vào khủng hoảng, HLV De Zerbi buộc phải đưa ra những điều chỉnh mang tính bước ngoặt về nhân sự, ngay cả khi quyết định đó đồng nghĩa với việc gạt bỏ trò cưng Rodrigo Bentancur để tái thiết trục dọc trung tâm.
Kể từ thời điểm tiếp quản chiếc ghế nóng vào cuối tháng 3, nhà cầm quân người Italy liên tục thử nghiệm khi đã sử dụng tới 23 cầu thủ từ đầu mùa nhằm tìm ra công thức tối ưu. Trong nhóm 7 cái tên góp mặt ở cả 5 trận đấu đã qua, Bentancur nổi lên như hạt nhân đáng tin cậy nơi tuyến giữa.
Sau thất bại 0-3 trước Brentford ở ngày mở màn khi chỉ vào sân từ ghế dự bị sau hiệp 1, tiền vệ người Uruguay đá chính trọn vẹn cả 4 trận tiếp theo. Với vai trò một tiền vệ cầm nhịp thoát áp lực ấn tượng, Bentancur trở thành đối tác ăn ý bên cạnh bản hợp đồng 100 triệu bảng Sandro Tonali trong sơ đồ 2 tiền vệ mỏ neo. Thế nhưng, sự xuất hiện của anh vô tình cản trở lộ trình tích hợp tân binh đắt giá Mateus Fernandes.
Tottenham chi ra khoản tiền khổng lồ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè để cải tổ tuyến giữa, đặt trọn niềm tin vào việc Tonali và Fernandes sẽ chia sẻ 2 vị trí số 6 cùng số 8. Dù vậy, cơn bão chấn thương trên hàng công đã làm đảo lộn kế hoạch ban đầu.
Việc thiếu hụt phương án cho vị trí số 10 khi James Maddison chậm hồi phục còn Dejan Kulusevski chưa thể thi đấu, De Zerbi buộc phải đẩy Fernandes lên đá hộ công. Tiền vệ này vẫn thể hiện phẩm chất kỹ thuật cá nhân nhưng chưa thể tạo nên nhịp điệu thi đấu ổn định do liên tục bị hoán đổi vai trò. Việc Fernandes và Tonali chưa từng xuất phát cùng nhau ở khu trung tuyến kìm hãm đáng kể khả năng kiểm soát bóng lẫn tính liên kết tuyến.
Tình hình nhân sự trước thềm đại chiến Manchester United mở ra lối thoát chiến thuật rõ ràng cho Spurs. Dejan Kulusevski đã trở lại tập luyện cùng đội 1, đồng thời Mohammed Kudus cũng vừa bình phục chấn thương và sẵn sàng đảm nhiệm vai trò số 10, bên cạnh lựa chọn Omar Marmoush.
Khi áp lực sáng tạo ở khu vực tấn công được giải tỏa nhờ các viện binh, De Zerbi nắm trong tay điều kiện cần thiết để kéo Fernandes lùi về đá cặp tiền vệ trung tâm với Tonali. Hy sinh Bentancur chắc chắn là quyết định khắc nghiệt với một cầu thủ đang chơi tròn vai, song đây là bước đi tất yếu để Tottenham vận hành đúng cấu trúc mong muốn và tìm kiếm chiến thắng đầu tay tại Ngoại hạng Anh.
