Được HLV Kim Sang-sik triệu tập vào phút chót nhằm thay thế vị trí của trung vệ Nguyễn Thành Chung gặp sự cố thể lực, cầu thủ Việt kiều Australia Ngô Đăng Khoa (Khoa Ngô) không giấu nổi sự phấn khích cùng lòng biết ơn.
Sau chuỗi ngày kiên trì điều trị chấn thương cùng chuyên gia thể lực Dean, chân sút sinh năm 2006 đã tìm lại thể trạng sung mãn nhất. Lời tuyên bố sẵn sàng cống hiến 100% sức lực – dù xuất phát từ đầu hay bước ra từ băng ghế dự bị – cho thấy tinh thần chuyên nghiệp của một gương mặt trẻ trước giải đấu có sự hiện diện của Thái Lan, Philippines và Pakistan.
Tuy nhiên, dưới góc độ chuyên môn thuần túy, bài toán tìm kiếm vị trí thi đấu cho Đăng Khoa lại là một nút thắt nan giải với ban huấn luyện ĐTQG Việt Nam. Nghịch lý nằm ở chỗ: Đăng Khoa rất đa năng khi có thể đảm nhiệm tới 4 vị trí trên mặt trận tấn công, nhưng ở bất kỳ vai trò nào, anh cũng vấp phải sự cạnh tranh từ những cái tên gần như bất khả xâm phạm.
Hành lang cánh trái – nơi Đăng Khoa chơi thoải mái nhất – vốn đã đóng đinh cho Nguyễn Đình Bắc, người vừa thâu tóm cả danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất lẫn Vua phá lưới ở ASEAN Cup 2026. Bên cánh đối diện, Đỗ Hoàng Hên đã khẳng định tầm ảnh hưởng lớn nhờ kinh nghiệm dạn dày.
Nếu kéo vào vị trí tiền đạo cắm, thể hình chưa tới 1,7 m khiến Đăng Khoa thất thế hoàn toàn khi đặt cạnh hai trung phong vượt trội là Nguyễn Xuân Son và Lee Williams Minh Hoàng. Thậm chí, vai trò hộ công anh từng chơi tại CLB Công an TP.HCM cũng khó có đất diễn trong sơ đồ 3-4-3 sở trường của HLV Kim Sang-sik. Ngay cả ở vị thế “kép phụ” chiến lược, Đăng Khoa vẫn phải xếp sau Nguyễn Hai Long – nhân tố luôn mang lại đột biến cao khi vào sân thay người.
Dẫu vậy, việc đóng vai trò dự bị ở thời điểm hiện tại không hề là bước lùi. Nhìn lại hành trình phát triển, sự tiến bộ của Đăng Khoa diễn ra với tốc độ đáng kinh ngạc. Trưởng thành từ lò đào tạo Perth Glory, anh từng đi vào lịch sử khi ra mắt A-League trước tuổi 18 và là cầu thủ gốc Việt đầu tiên lập công tại giải đấu cao nhất xứ chuột túi. Khi cập bến V.League, 3 bàn thắng cùng 1 pha kiến tạo chỉ sau 11 trận dưới sự dẫn dắt của HLV Lê Huỳnh Đức đã minh chứng cho năng lực hòa nhập ấn tượng của anh.
Ở tuổi 20, tấm áo ĐTQG có thể vẫn còn đôi chút rộng rãi, song đây là cơ hội học hỏi vô giá để Đăng Khoa tích lũy bản lĩnh đỉnh cao bên cạnh các đàn anh. Thay vì vội vã đòi hỏi suất đá chính, sự kiên nhẫn lúc này chính là nước cờ khôn ngoan, tạo tiền đề để chân sút trẻ hoàn thiện mình và sẵn sàng trở thành đầu tàu của U23 Việt Nam trong tương lai rất gần.
