Chelsea đang trải qua chuỗi ngày khá suôn sẻ dưới thời tân HLV Xabi Alonso, minh chứng bằng chiến thắng hủy diệt 5-1 trước Bournemouth hay màn nhẹ nhàng vượt qua Everton mới đây (ngoại trừ trận thua Tottenham Hotspur). Thế nhưng, đằng sau bức tranh tươi sáng ấy lại là một mảng tối đáng lo ngại mang tên Estevao Willian.
Việc đẩy một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất thế giới lên băng ghế dự bị không chỉ lãng phí hàng chục triệu bảng, mà còn có thể trở thành sai lầm chiến lược lớn nhất của The Blues trong kỳ chuyển nhượng sắp tới.
Nghịch lý đang hiện hữu quá rõ ràng tại Stamford Bridge. Mùa Hè năm 2025, giới chóp bu Chelsea đã phải bỏ ra hơn 50 triệu bảng để đưa cựu cầu thủ Palmeiras đến xứ sương mù. Không phụ lòng mong đợi, Estevao đã có một mùa giải ra mắt vô cùng ấn tượng với 8 bàn thắng sau 36 lần ra sân.
Ở cấp độ quốc tế, anh không chỉ là một cái tên triển vọng mà đã khẳng định được đẳng cấp thực thụ với 14 lần khoác áo đội tuyển Brazil, đóng góp tới 6 bàn thắng. Estevao thậm chí vừa tỏa sáng khi đá chính trong cả hai trận giao hữu gần nhất của Selecao. Vậy nhưng, khi trở lại câu lạc bộ dưới triều đại mới của Xabi Alonso, viên ngọc quý này lại bị "ghẻ lạnh" một cách khó hiểu.
Tính đến nay, thần đồng 19 tuổi mới chỉ có vỏn vẹn 47 phút thi đấu tại Ngoại hạng Anh mùa này thông qua 4 lần vào sân thay người. Anh liên tục bị ngó lơ trong các trận đấu quan trọng, điển hình là việc bị bỏ quên trên băng ghế dự bị ở trận thua Tottenham Hotspur hay chiến thắng trước Everton. Sự xuất hiện của Morgan Rogers, phong độ thăng hoa của Pedro Neto và đặc biệt là việc HLV Alonso ưu tiên trao cơ hội đá chính cho một sao trẻ khác là Geovany Quenda đã bóp nghẹt hoàn toàn không gian phát triển của Estevao.
Đối mặt với sức ép dư luận, HLV Alonso luôn lên tiếng xoa dịu bằng những lời hứa hẹn. Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định:
"Estevao đã sẵn sàng và đang tập luyện rất tốt. Cậu ấy còn rất trẻ, vẫn đang trong quá trình thích nghi và học hỏi. Mùa giải còn dài và chắc chắn 100% cậu ấy sẽ đóng một vai trò quan trọng". Tuy nhiên, lời nói chưa đi đôi với hành động. Sự kiên nhẫn của một cầu thủ trẻ mang trong mình tham vọng lớn là có giới hạn. Các báo cáo nội bộ chỉ ra rằng Estevao đang thực sự bị sốc và thất vọng tột độ vì ít được ra sân.
Giới chuyên môn đã sớm nhìn ra viễn cảnh tồi tệ này và liên tục gióng lên hồi chuông cảnh báo. Cựu tiền vệ Willian ca ngợi người đồng hương là "một cầu thủ tuyệt vời" và tin rằng chỉ trong hai năm nữa, Estevao sẽ vươn mình thành siêu sao hay nhất giải đấu.
Trong khi đó, cựu danh thủ Frank Leboeuf chỉ thẳng vào rủi ro chiến thuật: "Alonso đã chứng minh hệ thống của mình hoạt động hiệu quả từ thời ở Leverkusen, và ông ấy không phải là người trực tiếp đem Estevao về đây. Estevao có thể bị biến thành 'vật tế thần'. Nếu Chelsea và Alonso không định sử dụng cậu ấy, tốt nhất là hãy bán đi".
Đồng tình với quan điểm này, Scott Sinclair khuyên Estevao nên sớm tìm đường ra đi theo dạng cho mượn để được thi đấu, còn Pat Nevin chua chát nhận định: "Sự nghiệp của bạn chỉ có giới hạn... Một tài năng như vậy đừng lãng phí cuộc đời trên băng ghế dự bị".
Ban lãnh đạo Chelsea vẫn luôn khẳng định Estevao là nhân tố "không thể đụng tới" trong chiến lược dài hạn. Tuy nhiên, một kế hoạch dài hạn không thể tồn tại nếu cầu thủ bị thui chột ở hiện tại. Việc tích trữ quá nhiều tài năng tấn công rồi nhốt họ trên băng ghế dự bị là minh chứng cho sự bất cập trong khâu quy hoạch nhân sự.
Tháng Giêng đang đến gần và đây có thể là thời điểm mang tính bước ngoặt. Những gã khổng lồ như Real Madrid và Barcelona đã bắt đầu rình rập. Đánh mất một cầu thủ mang đẳng cấp của đội tuyển Brazil chỉ vì sự cứng nhắc trong hệ thống chiến thuật ngắn hạn sẽ là một thất bại nặng nề của Chelsea.
Họ không chỉ mất đi một siêu sao tương lai mà còn tự làm xấu đi hình ảnh của mình trong mắt các tài năng trẻ khác. Hắt hủi Estevao không chỉ là vấn đề của chiến thuật, mà đó là một sai lầm lịch sử có thể khiến Chelsea phải hối tiếc trong nhiều năm tới.
