Chiến thắng thuyết phục 2-0 của Tottenham Hotspur ngay trên sân Etihad của Manchester City không chỉ là một lời khẳng định đanh thép về tham vọng, mà còn đặt ra một câu hỏi chiến thuật thú vị: Giữa lúc đang bay cao, liệu Spurs có thực sự cần một "số 10" sáng tạo nữa hay không?
Câu hỏi này càng trở nên cấp thiết trong bối cảnh đội bóng đang thiếu vắng trầm trọng các nhân tố chủ chốt. James Maddison phải nghỉ gần hết mùa giải vì chấn thương dây chằng chéo trước, trong khi Dejan Kulusevski cũng chưa hẹn ngày trở lại.
Việc thất bại trong thương vụ Eberechi Eze càng khiến khoảng trống ở vị trí hộ công của Spurs lộ rõ. Bước vào trận đấu với Man City mà không có một "số 10" đúng nghĩa, nhiều người đã nghĩ rằng đây chính là dấu hiệu cho thấy ban lãnh đạo cần phải chi tiêu mạnh mẽ hơn.
Tuy nhiên, HLV Thomas Frank đã chứng minh điều ngược lại. Nếu những chiến thắng trước đây của Spurs tại Etihad được truyền cảm hứng bởi khoảnh khắc thiên tài của các cá nhân như Son Heung-min hay Harry Kane, thì lần này, chiến thắng mang đậm dấu ấn chiến thuật của một tập thể. Vị chiến lược gia người Đan Mạch đã cho thấy, đối với một đối thủ phù hợp, không có nhà kiến thiết nào tốt hơn một hệ thống pressing (gây áp lực) tàn nhẫn và hiệu quả.
Bàn thắng thứ hai của Joao Palhinha là minh chứng hoàn hảo. Khi thủ môn James Trafford của Man City có bóng, Richarlison và Brennan Johnson đã di chuyển thông minh để bịt kín các hướng chuyền an toàn.
Bị dồn vào thế khó, Trafford buộc phải chuyền cho Nico Gonzalez ở phía trước, và ngay lập tức, Pape Matar Sarr đã ập vào đoạt bóng. Tình huống kết thúc với cú sút tung lưới của Palhinha, một bàn thắng được tạo ra hoàn toàn từ áp lực và kỷ luật chiến thuật. Trong vai trò một "số 10 pressing", Sarr đã có một trận đấu xuất sắc và giành giải Cầu thủ hay nhất trận.
Như chính Thomas Frank khẳng định sau trận: "Tôi tin vào lối pressing quyết liệt... Đó là một cách phòng ngự mang tính tấn công hơn, và sẽ vui hơn nhiều khi bạn phòng ngự ngay trên phần sân đối phương." Thành công này cho thấy Spurs đã có một công thức hiệu quả để đối đầu với các đội bóng lớn, những đội ưa thích xây dựng lối chơi từ tuyến dưới và sẵn sàng chấp nhận rủi ro.
Dù vậy, điều đó không có nghĩa là nhu cầu về một "số 10" sáng tạo đã hoàn toàn biến mất. Hệ thống pressing tầm cao có thể là khắc tinh của Man City, nhưng lại kém hiệu quả trước những đội bóng chủ động lùi sâu phòng ngự, "dựng xe buýt hai tầng".
Bằng chứng là ở trận gặp Burnley, Frank đã thử nghiệm Lucas Bergvall ở vị trí này. Điều đó cho thấy ông hiểu rằng mình cần những phương án khác nhau để đối phó với những thử thách đa dạng. Trước một hàng thủ dày đặc, Tottenham sẽ cần một cầu thủ có khả năng phá vỡ thế bế tắc bằng một đường chuyền sắc lẹm hay một khoảnh khắc đột phá cá nhân.
Tóm lại, khởi đầu như mơ dưới thời Thomas Frank đã cho thấy Tottenham có thể chiến thắng mà không cần phụ thuộc vào một nhạc trưởng truyền thống.
Tuy nhiên, để thực sự vươn tới một tầm cao mới và duy trì sự ổn định trong cả mùa giải, việc bổ sung một bản hợp đồng sáng tạo chất lượng vẫn là điều cần thiết. Đó sẽ là mảnh ghép cuối cùng, trang bị cho Frank đầy đủ "vũ khí" để mở khóa toàn bộ tiềm năng của Spurs.
