Việc Zuffa Boxing nhanh chóng thanh lý hợp đồng với Shakur Stevenson phơi bày những thách thức khốc liệt của thị trường quyền Anh. Dù Dana White khẳng định đôi bên chia tay trong êm đẹp, sự đổ vỡ chóng vánh này cho thấy tham vọng bành trướng thế lực của CEO UFC đang vấp phải những rào cản không nhỏ.
Mối lương duyên giữa Shakur Stevenson và Zuffa Boxing đã khép lại chóng vánh hệt như cách nó bắt đầu. Tay đấm bất bại người Mỹ đã chính thức nhận được giấy thanh lý hợp đồng trước cả khi có cơ hội bước lên võ đài bảo vệ danh tiếng cho tổ chức mới.
Chuyện gì thực sự đã xảy ra tại Zuffa Boxing?
Tại buổi họp báo sau sự kiện UFC 333, CEO UFC Dana White đã đích thân lên tiếng giải đáp những hoài nghi xung quanh việc Zuffa Boxing để ngôi sao sáng giá nhất của mình rời đi một cách quá dễ dàng và êm thấm.
"Chính tôi là người đề xuất việc thanh lý hợp đồng," White bộc bạch một cách điềm nhiên. "Nghe này, tôi nghĩ tất cả những cá nhân trong cuộc đều hài lòng với tình trạng hiện tại. Tôi chẳng có điều gì chê trách cậu ấy hay đội ngũ quản lý cả. Tôi đưa ra lời đề nghị, và họ vui vẻ chấp nhận."
Thương vụ chết yểu và bài toán khó của thị trường quyền Anh
Nhìn lại thời điểm ký kết, việc chiêu mộ thành công Stevenson được giới chuyên môn đánh giá là bước đi chấn động nhất của Zuffa Boxing kể từ khi tổ chức này rục rịch thành lập. Sở hữu thành tích bất bại và luôn chễm chệ trong danh sách những tay đấm pound-for-pound (so kè kỹ năng không kể hạng cân) xuất sắc nhất thế giới, Stevenson mang theo kỳ vọng sẽ trở thành viên gạch nền móng vững chắc cho đế chế quyền Anh của Dana White. Ngay thời điểm đó, giới mộ điệu đã đồn đoán về một trận siêu kinh điển với Devin Haney.
Tuy nhiên, sự thật phũ phàng là trận đấu trong mơ đó đã không thể thành hình. Đáng thất vọng hơn, không có bất kỳ kèo đấu nào khác được chốt hạ trước khi Stevenson quyết định dứt áo ra đi. Dưới góc độ chuyên môn, sự bế tắc này phản ánh rõ sự khác biệt nghiệt ngã giữa hệ sinh thái MMA mà White đang thống trị và thị trường quyền Anh truyền thống. Tại UFC, Dana White có quyền sinh sát và dễ dàng ép buộc các võ sĩ thi đấu theo sự sắp xếp của tổ chức. Nhưng ở sân chơi quyền Anh, sự chi phối của các ông bầu độc lập, mạng lưới bản quyền truyền hình phân mảnh và những yêu sách tài chính khổng lồ từ các ngôi sao hạng A tạo nên một ma trận đàm phán phức tạp hơn rất nhiều.
"Chúng tôi thậm chí còn chưa tổ chức nổi một trận đấu nào cho cậu ta," vị CEO UFC thẳng thắn chia sẻ về khoảng thời gian bế tắc. "Đôi bên mới chỉ kinh doanh cùng nhau được vài tháng ngắn ngủi."
Bất chấp sự dang dở của một dự án đầy tham vọng, White vẫn giữ thái độ bình thản đặc trưng của một ông trùm sành sỏi. Ông khẳng định không hề có tư thù cá nhân trong quyết định chia tay này, mà chỉ đơn thuần là bài toán kinh doanh không tìm được tiếng nói chung.
"Nghe cho rõ nhé, tôi sẽ không nói bất cứ điều gì tiêu cực về cậu ấy, hay kể lể kiểu như chúng tôi đã cố làm thế này, cố làm thế kia. Chúng tôi chỉ đơn giản là đi đến một vị thế mà cả hai đều đồng ý rằng: Giải phóng hợp đồng lúc này là êm đẹp nhất," White chốt lại.
Cuộc chia tay sớm giữa Zuffa Boxing và Shakur Stevenson để lại một thông điệp rõ ràng: Dana White có thể là "bố già" quyền lực vô song tại UFC, nhưng trên võ đài quyền Anh, việc sở hữu một ngôi sao đẳng cấp chưa đủ để đảm bảo cho một trận đấu được diễn ra.
