Dimitar Berbatov, người từng khiến các CĐV Manchester United say mê với kỹ thuật tinh tế và khả năng dứt điểm lạnh lùng, có bốn mùa giải khoác áo đội chủ sân Old Trafford, ghi 56 bàn sau 149 trận và giành hai chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Thế nhưng, trước khi trở thành ngôi sao tại xứ sương mù, anh đã trải qua những “ngày tháng khắc nghiệt” khi còn chơi cho CSKA Sofia ở tuổi 18. Trong buổi trò chuyện với cựu đồng đội Rio Ferdinand, Berbatov kể lại vụ việc gây sốc:
“Đó là quãng thời gian khó khăn ở quê nhà. Nhiều băng nhóm hoạt động, và những chuyện mà người ngoài thấy khó tin thì ở Bulgaria thời đó lại chẳng có gì đặc biệt.”
Berbatov cho biết, sau một buổi tập, do không có xe riêng, anh được một đồng đội rủ đi gặp “một người bạn”. Khi đến nhà hàng hẹn trước, Berbatov nhận ra có điều bất thường: “Bên trong có vài người đàn ông to lớn, ngồi quanh một bàn trung tâm. Một người trong số họ gọi tôi lại và nói thẳng rằng họ muốn tôi chuyển sang đội bóng khác.”
Cựu tiền đạo người Bulgaria nhớ lại cảm giác hoảng loạn khi bị ép ký hợp đồng trong không khí đầy căng thẳng: “Tôi chỉ nghĩ đến việc gọi cho phụ huynh. Sau vài tiếng, họ mới cho phép tôi liên lạc. Tôi nói nhanh đến mức bố tôi phải bảo tôi bình tĩnh lại. Khi ông đến đón, tôi mới thở phào.”
Berbatov thừa nhận anh từng nghĩ “mọi chuyện có thể kết thúc tệ hại” nếu từ chối lời đề nghị. Vụ việc này khiến cựu sao MU phải “trưởng thành sớm hơn tuổi” và nhận ra thế giới bóng đá chuyên nghiệp không chỉ toàn ánh hào quang.
Rời Bulgaria không lâu sau đó, Berbatov chuyển đến Bayer Leverkusen năm 2001, bước ngoặt lớn giúp anh thoát khỏi những rắc rối ở quê nhà. Sau năm năm chơi bóng tại Đức, Berbatov gia nhập Tottenham năm 2006, ghi 46 bàn sau 102 trận, trước khi chuyển đến Man United với mức phí 30,75 triệu bảng năm 2008.
