Martin Keown, người đã có một sự nghiệp lẫy lừng tại Arsenal và là thành viên của đội hình bất bại mùa giải 2003-2004, cho rằng Pháo thủ hoàn toàn có khả năng đạt được nhiều thành công hơn thế.
Mặc dù thống trị bóng đá Anh, Arsenal dưới thời Arsene Wenger lại không thể chinh phục đấu trường châu Âu, với chỉ một lần duy nhất lọt vào trận chung kết Champions League trong suốt hai thập kỷ gắn bó của chiến lược gia người Pháp.
Theo Keown, người đã có hơn 260 lần ra sân dưới sự dẫn dắt của Wenger, nguyên nhân nằm ở việc HLV này quá tập trung vào FA Cup. Arsenal đã gặt hái nhiều vinh quang ở giải đấu này với bảy lần vô địch dưới thời Wenger, nhưng Keown tin rằng điều đó đôi khi đã cản trở những mục tiêu lớn hơn.
Chia sẻ trên podcast Ainslie + Ainslie Performance People, Keown nói về sự say mê của Wenger với FA Cup: "Chúng tôi đã có vinh dự trải qua một mùa giải bất bại, nhưng đó không phải là mục tiêu. Mục tiêu là cú ăn ba. Đội bóng đó hoàn toàn đủ khả năng làm được điều đó. Tôi nghĩ nỗi ám ảnh FA Cup của Wenger đã cản trở chúng tôi. Ở giai đoạn sau của Champions League, bạn phải thi đấu FA Cup vào giữa trận tứ kết. Nhìn lại, điều đó đã ngăn cản chúng tôi đạt được nhiều hơn ở Champions League."
Tuy nhiên, Keown cũng không phủ nhận những tác động tích cực mà Wenger mang lại. Ông ca ngợi: "Có một văn hóa hành vi, vì vậy Wenger sẽ không yêu cầu chúng tôi làm bất cứ điều gì mà ông ấy không muốn chúng tôi làm… những khẩu hiệu được đưa lên bảng 'nhai để thắng'. Ông ấy giải thích ý nghĩa của nó, 'nếu bạn nhai quá nhanh, bạn đang lấy năng lượng từ não bộ'."
Keown tiết lộ thêm về những thay đổi trong sinh hoạt mà Wenger áp đặt: "Họ nói với chúng tôi rằng chúng tôi cần một chai nước ở bất cứ đâu chúng tôi đến và nó phải ở nhiệt độ phòng. Bởi vì nếu không, chúng tôi sẽ thải nó ra ngay lập tức. Chúng tôi không thể làm điều đó, vì nó gây mất nước… bạn cảm thấy mình như một vận động viên phi thường, chúng tôi nghĩ, 'chúng tôi sẽ không bỏ cuộc bất cứ điều gì vì tôi cảm thấy như Siêu nhân'."
Về mối quan hệ với Wenger, Keown bày tỏ: "Khi tôi cuối cùng đến với Wenger, chúng tôi đã vượt qua mọi rào cản. Chúng tôi phải đi và giành được điều gì đó. Và tôi là người quan trọng nhất trong đội bây giờ, ông ấy đã thuyết phục tôi về điều đó. Tôi nghĩ đó là những gì một nhà quản lý giỏi làm. Trao quyền cho mọi người để họ có thể làm tốt nhất khả năng của mình."
Arsenal mùa này đã bị loại khỏi Champions League ở vòng bán kết sau khi để thua Paris Saint-Germain với tổng tỷ số 1-3. Cuối tuần này, họ sẽ chạm trán Liverpool trong nỗ lực củng cố vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng Premier League.
