Chelsea tiếp đón Barcelona tại Stamford Bridge trong khuôn khổ Champions League với phong độ ổn định và sự tự tin cao. The Blues đang có 7 điểm giống Barca ở Champions League, đồng thời giữ vị trí nhì bảng Ngoại hạng Anh để bám sát Arsenal. Tại London vào rạng sáng ngày mai, tâm điểm lớn nhất trước trận không nằm ở hàng công hay câu chuyện chiến thuật, mà là cuộc đối đầu trực diện giữa Marc Cucurella và Lamine Yamal.
Là trụ cột của tuyển Tây Ban Nha, Cucurella là một trong những hậu vệ trái hay nhất châu Âu hiện tại. Anh đóng vai trò quan trọng giúp La Roja vô địch EURO 2024, tạo thành bộ đôi cánh phòng ngự vững chắc với Dani Carvajal. Vì thế, trận đấu với Barcelona mang đến cho Cucurella cơ hội tái ngộ những người đồng đội ở đội tuyển, nhưng mọi sự thân mật sẽ phải dừng lại ngay khi tiếng còi khai cuộc vang lên.
Chelsea đã nhận 6 bàn thua ở Champions League mùa này - con số mà Cucurella muốn giữ nguyên, bất chấp Lamine Yamal đang đạt phong độ khủng khiếp. Ngôi sao 18 tuổi của Barca đã ghi 6 bàn và có 8 kiến tạo sau 12 trận, đồng thời về nhì trong cuộc đua Ballon d’Or. Điều đó khiến nhiệm vụ của cựu sao Brighton càng trở nên khó khăn hơn.
Trong buổi họp báo trước trận, Cucurella đùa rằng anh đã “chuẩn bị trước” bằng cách yêu cầu Estevao mang ống đồng trong tập luyện để mô phỏng đối đầu với Yamal. Anh chia sẻ:
“Tôi bảo Estevao đeo ống đồng vì tôi bắt đầu tập luyện với cậu ấy. Nhưng dù có tập luyện như vậy thì cũng không dễ đâu. Những cầu thủ như Yamal có tài năng đặc biệt, rất khó để đối đầu. Đây là trận lớn. Các đồng đội sẽ hỗ trợ tôi và chúng tôi cần chơi thật tốt để giành chiến thắng.”
Bất chấp phải thi đấu với cơn đau ở háng, Yamal vẫn duy trì phong độ cao ở mùa giải này. Khả năng rê bóng, bứt tốc và xử lý trong không gian hẹp của cầu thủ sinh năm 2007 biến anh trở thành mối đe dọa thường trực ở hành lang phải bên phía Barca.
Trước Barcelona, hàng thủ Chelsea - đặc biệt là hai cánh - sẽ đóng vai trò quyết định. Nếu Reece James là lựa chọn khó thể thay thế bên phải, thì Cucurella chắc chắn là người duy nhất phù hợp để đối đầu trực diện với Yamal. Sự chắc chắn, khả năng tranh chấp tay đôi, cùng tinh thần chiến đấu mạnh mẽ, và sự am hiểu với Yamal giúp hậu vệ 27 tuổi trở thành chốt chặn quan trọng nhất của Enzo Maresca.
Cuộc chiến giữa Cucurella và Yamal vì thế vừa là màn so tài cá nhân vừa trở thành điểm then chốt định đoạt kết quả trận đấu. The Blues đặt niềm tin vào “lá chắn thép” của mình, và Cucurella sẽ bước vào trận với nhiệm vụ khó nhất - nhưng anh là người phù hợp nhất để hoàn thành nó.
