Cục diện cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu ở Ngoại hạng Anh

Cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu đang bước vào hồi kết đầy kịch tính, với hơn một nửa trong số 20 câu lạc bộ tại Ngoại hạng Anh đang cạnh tranh gay gắt cho các suất tham dự ba giải đấu cấp châu lục.
Arsenal đã sớm chắc vé dự C1.
Arsenal đã sớm chắc vé dự C1.

Với việc 5 đội dẫn đầu sẽ giành quyền dự UEFA Champions League - kéo theo các suất đá cúp châu Âu có thể mở rộng đến tận vị trí thứ 7 - cơ hội lúc này vẫn đang chia đều cho tất cả.

Khoảng cách giữa đội xếp thứ 5 đến 14 (từ Liverpool trải dài xuống Newcastle United) hiện chỉ vỏn vẹn 10 điểm.

Cơ hội dự Champions League

Thông thường, khi mùa giải khép lại, 4 đội dẫn đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh sẽ đoạt vé dự UEFA Champions League mùa tới - giải đấu danh giá nhất châu Âu cấp câu lạc bộ.

Nhưng mùa giải này, Ngoại hạng Anh sẽ có suất thứ 5 dự Champions League. Nguyên nhân là do bóng đá Anh sẽ một lần nữa chiếm được một trong hai suất cộng thêm dựa trên bảng hệ số của UEFA, nơi đánh giá thành tích tổng thể của các câu lạc bộ thuộc mỗi quốc gia tại đấu trường châu Âu.

Arsenal chắc chắn sẽ trở lại Champions League mùa tới khi đã nắm chắc vị trí trong top 5. Tương tự, Manchester City cũng tiến rất gần đến tấm vé này sau khi đánh bại chính đối thủ xếp thứ 6 là Chelsea vào Chủ nhật vừa qua để tạo ra khoảng cách an toàn lên tới 16 điểm.

Đội xếp thứ 4 Aston Villa và thứ 3 Manchester United đều đang có lợi thế hơn vị trí thứ 6 tới 7 điểm. Dẫu vậy, "Quỷ đỏ" đã bỏ lỡ cơ hội gia tăng cách biệt khi bất ngờ nhận thất bại 1-2 trên sân nhà trước Leeds United.

Trong khi đó, Liverpool củng cố hy vọng trụ lại top 5 bằng chiến thắng 2-0 trước Fulham. Hiện tại, họ đang xếp trên Chelsea với khoảng cách 4 điểm.

Trận hòa 2-2 giữa Brentford và Everton níu chân cả hai trong cuộc đua khốc liệt này. Ở chiều ngược lại, Brighton cùng Bournemouth thắp sáng cơ hội bước ra trời Âu mùa tới nhờ những chiến thắng quan trọng trước Burnley và Arsenal.

Leeds vừa khiến MU bỏ lỡ cơ hội gia tăng cách biệt.
Leeds vừa khiến MU bỏ lỡ cơ hội gia tăng cách biệt.

UEFA Europa League

Sẽ có 2 suất dự Europa League được trao cho các câu lạc bộ Anh. Một suất thuộc về nhà vô địch FA Cup. Suất còn lại sẽ dành cho đội xếp thứ 6 tại Ngoại hạng Anh.

Điều này đồng nghĩa cơ hội đang mở ra rất lớn đối với những đội bóng bám đuổi Liverpool và Chelsea - những tập thể vốn hiếm khi giành quyền đá cúp châu Âu. Chẳng hạn, đội xếp thứ 7 Brentford chưa từng nếm mùi thi đấu tại châu lục, còn lần gần nhất đội xếp thứ 8 Everton được vươn ra biển lớn cũng đã cách đây 6 năm (mùa 2017/18).

UEFA Conference League

Man City đã vô địch Cúp Liên đoàn (EFL Cup) hồi tháng 3. Tuy nhiên, với cục diện hiện tại, họ sẽ không dùng đến suất dự Conference League vốn mặc định dành cho nhà vô địch giải đấu này. Lý do là đoàn quân nửa xanh thành Manchester chắc chắn sẽ giành quyền tham dự một giải đấu cấp cao hơn (Champions League hoặc Europa League) thông qua thứ hạng chung cuộc tại Ngoại hạng Anh.

Trong trường hợp đó, suất dự Conference League sẽ được nhường lại cho đội có thứ hạng cao nhất tiếp theo trên bảng xếp hạng chưa giành được vé dự cúp châu Âu.